VIII Vorwort. 
Charles Darwin unveräusserliches Erbgut der menschlichen Er- 
kenntniss und die erste Grundlage geworden, auf der alle wahre 
Wissenschaft in Zukunft weiter bauen wird. „Entwickelung“ 
heisst von jetzt an das Zauberwort, durch das wir alle uns um- 
gebenden Räthsel lösen, oder wenigstens auf den Weg ihrer Lö- 
sung gelangen können. Aber wie Wenige haben dieses Losungs- 
wort wirklich verstanden, und wie Wenigen ist seine weltumge- 
staltende Bedeutung klar geworden! Befangen in der mythischen 
Tradition von Jahrtausenden, und geblendet durch den falschen 
Glanz mächtiger Autoritäten, haben selbst hervorragende Männer 
der Wissenschaft in dem Siege der Entwickelungs-Theorie nicht 
den grössten Fortschritt, sondern einen gefährlichen Rückschritt 
der Naturwissenschaft erblickt; und namentlich den biologischen 
Theil derselben, die Abstammungs-Lehre oder Descendenz-Theorie, 
unrichtiger beurtheilt, als der gesunde Menschenverstand des ge- 
bildeten Laien. 
Diese Wahrnehmung vorzüglich war es, welche mich zur 
Veröffentlichung dieser gemeinverständlichen wissenschaftlichen 
Vorträge bestimmte. Ich hoffe dadurch der Entwickelungs-Lehre, 
welche ich für die grösste Eroberung des menschlichen Geistes 
halte, manchen Anhänger auch in jenen Kreisen der Gesellschaft 
zuzuführen, welche zunächst nicht mit dem empirischen Material 
der Naturwissenschaft, und der Biologie insbesondere, näher ver- 
traut, aber durch ihr Interesse an dem Naturganzen berechtigt, 
und durch ihren natürlichen Menschenverstand befähigt sind, die 
Entwickelungstheorie zu begreifen und als Schlüssel zum Ver- 
ständniss der Erscheinungswelt zu benutzen. Die Form der freien 
Vorträge, in welcher hier die Grundzüge der allgemeinen Ent- 
wickelungs-Geschichte behandelt sind, hat mancherlei Nachtheile. 
Aber ihre Vorzüge, namentlich der freie und unmittelbare Ver- 
kehr zwischen dem Vortragenden und dem Zuhörer, überwiegen 
in meinen Augen die Nachtheile bedeutend. 
Der lebhafte Kampf, welcher im letzten Decennium um die 
