52 Begründung der Paläontologie oder Versteinerungskunde, III. 
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Geschichte grosse Bedeutung gewannen. Dahin gehört vor Allen 
der Satz, dass die ausgestorbenen Thierarten, deren Ueberbleibsel 
wir in den verschiedenen, über einander liegenden Schichten der 
Erdrinde versteinert vorfinden, sich um so auflallender von den 
jetzt noch lebenden verwandten Thierarten unterscheiden, je tiefer 
jene Erdschichten liegen, d. h. je früher die Thiere in der Vorzeit 
lebten. In der That finden wir bei jedem senkrechten Durch- 
schnitt der geschichteten Erdrinde, dass (die verschiedenen, aus 
dem Wasser in bestimmter historischer Reihenfolge abgesetzten 
Erdschiehten durch verschiedene Petrefacten charakterisirt sind; 
und wir finden ferner, dass diese ausgestorbenen Organismen den- 
jenigen der Gegenwart um so ähnlicher werden, je weiter wir in 
der Schichtenfolge aufwärts steigen, d. h. je jünger die Periode der 
Erdgeschichte war, in der sie lebten, starben, und von den ab- 
gelagerten und erhärtenden Schlammschichten umschlossen wurden. 
So wichtig diese allgemeine Wahrnehmung Cuviers einer- 
seits war, so wurde sie doch andrerseits für ihn die Quelle eines 
folgenschweren Irrthums. Denn indem er die charakteristischen 
Versteinerungen jeder einzelnen grösseren Schichtengruppe, welche 
während eines Hauptabschnittes der Erdgeschichte abgelagert wurde, 
für gänzlich verschieden von denen der darüber und der darunter 
liegenden Schichtengruppe hielt, glaubte er irrthümlich, dass nie- 
mals eine und dieselbe Thierart in zwei auf einander folgenden 
Schichtengruppen sich vorfinde. So gelangte er zu der falschen, 
für die meisten nachfolgenden Naturforscher massgebenden Vor- 
stellung, dass eine Reihe von ganz verschiedenen Schöpfungs- 
Perioden auf einander gefolgt sei. Jede Periode sollte ihre ganz 
besondere Thier- und Pflanzenwelt, eine ihr eigenthümliche, spe- 
cifische Fauna und Flora besessen haben. Cuvier stellte sich 
vor, dass die ganze Geschichte der Erde seit der Zeit, seit welcher 
überhaupt lebende Wesen auf der Erdrinde auftraten, in eine 
Anzahl vollkommen getrennter Perioden oder Hauptabschnitte 
zerfalle, und dass die einzelnen Perioden durch eigenthümliche 
Umwälzungen unbekannter Natur, sogenannte Revolutionen (Kata- 
klysmen oder Katastrophen) von einander geschieden seien. Jede 
Revolution hatte zunächst die gänzliche Vernichtung der damals 
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