54 Cuviers Hypothese von den Revolutionen der Erdoberfläche. IH. 
der Erdoberfläche, und die Veränderungen, welche sie im Thier- 
reich hervorgebracht haben“. Sie erhielten sich lange Zeit hin- 
durch in allgemeiner Geltung und wurden das grösste Hinderniss 
für die Entwickelung einer natürlichen Schöpfungs-Geschichte. 
Denn wenn wirklich solche, Alles vernichtende Katastrophen 
existirt hatten, so war natürlich eine Continuität der Arten-Ent- 
wickelung, ein zusammenhängender Faden der organischen Erd- 
Geschichte gar nicht anzunehmen, und man musste dann seine 
Zuflucht zu der Wirksamkeit übernatürlicher Kräfte, zum Eingriff 
von Wundern in den natürlichen Gang der Dinge nehmen. Nur 
durch Wunder konnten die Revolutionen der Erde herbeigeführt 
sein, und nur durch Wunder konnte nach deren Aufhören, am 
Anfange jeder neuen Periode, eine neue Thier- und Pflanzenwelt 
geschaffen sein. Für das Wunder hat aber die Naturwissenschaft 
nirgends einen Platz, sofern man unter Wunder einen Eingriff 
übernatürlicher Kräfte in den natürlichen Entwickelungsgang der 
Materie versteht. 
Die grosse Autorität, welche sich Linne durch die syste- 
matische Unterscheidung und Benennung der organischen Arten 
gewonnen, hatte bei seinen Nachfolgern zu einer völligen Verknöche- 
rung des dovmatischen Speciesbegrifis, und zu einem wahren 
Missbrauche der systematischen Artunterscheidung geführt; ebenso 
wurden die grossen Verdienste, welche sich Cuvier um Kennt- 
niss und Unterscheidung der ausgestorbenen Arten erworben hatte, 
die Ursache einer allgemeinen Annahme seiner Revolutions- oder 
Katastrophen-Lehre, und der damit verbundenen grundfalschen 
Schöpfungs-Ansichten. In Folge dessen hielten während der ersten 
Hälfte unseres Jahrhunderts die meisten Zoologen und Botaniker 
an der Ansicht fest, dass eine Reihe unabhängiger Perioden der 
organischen Erdgeschichte existirt habe; jede Periode sei durch 
eine bestimmte, ihr ganz eigenthümliche Bevölkerung von Thier- 
und Pflanzenarten ausgezeichnet gewesen; diese sei am Ende der 
Periode durch eine allgemeine Revolution vernichtet, und nach 
dem Aufhören der letzteren wiederum eine neue, speeifisch ver- 
schiedene Thier- und Pflanzenwelt erschaffen worden. Zwar mach- 
ten schon frühzeitig einzelne selbstständig denkende Köpfe, vor 
