74 Goethe’s Metamorphose der Pflanzen. IV? 
diese wurde von Goethe mit ebenso viel Glück als bewusster 
Werth-Erkenntniss bei seinen naturphilosophischen Arbeiten an- 
gewandt. 
Von den Schriften Goethe’s, die sich auf die organische 
Natur beziehen, ist am berühmtesten die Metamorphose der 
Pflanzen geworden, welche 1790 erschien; ein Werk, welches 
bereits den Grundgedanken der Entwickelungs-Theorie deutlich 
erkennen lässt. Denn Goethe war darin bemüht, ein einziges 
Grundorgan nachzuweisen, durch dessen unendlich mannichfaltige 
Ausbildung und Umbildung man sich den ganzen Formenreich- 
thum der Pflanzenwelt entstanden denken könne; dieses Grund- 
organ fand er im Blatt. Wenn damals schon die Anwendung 
des Mikroskops eine allgemeine gewesen wäre, wenn Goethe den 
Bau der Organismen mit dem Mikroskop durchforscht hätte, so 
würde er noch weiter gegangen sein, und das Blatt bereits als 
ein Vielfaches von individuellen Theilen niederer Ordnung, von 
Zellen, erkannt haben. Er würde dann nicht das Blatt, sondern 
die Zelle als das eigentliche Grundorgan aufgestellt haben, durch 
dessen Vermehrung, Umbildung und Verbindung (Synthese) zu- 
nächst das Blatt entsteht; sowie weiterhin durch Umbildung, Va- 
riation und Zusammensetzung der Blätter alle die mannichfaltigen 
Schönheiten in Form und Farbe entstehen, welche wir ebenso 
an den echten Ernährungsblättern, wie an den Fortpflanzungs- 
blättern oder den Blüthentheilen der Pflanzen bewundern. In- 
dessen schon jener Grundgedanke war durchaus richtig. Goethe 
zeigte darin, dass man, um das Ganze der Erscheinung zu‘ er- 
fassen, erstens vergleichen und dann zweitens einen einfachen 
Typus, eine einfache Grundform, ein Thema gewissermassen 
suchen müsse, von dem alle übrigen Gestalten nur die unendlich 
mannichfaltigen Variationen seien. 
Etwas Achnliches, wie er hier in der Metamorphose der 
Pflanzen leistete, gab er dann für die Wirbelthiere in seiner be- 
rühmten Wirbel-Theorie des Schädels. Goethe zeigte zuerst, 
unabhängig von Oken, welcher fast gleichzeitig auf denselben 
Gedanken kam, dass der Schädel des Menschen und aller anderen 
Wirbelthiere, zunächst der Säugethiere, Nichts weiter sei als das 
u ee 
re u int rn A TE A u a a 
