XI: Gesetz des Fortschritts oder der Vervollkommnung. 275 
seinen vortrefflichen Untersuchungen über die Gestaltungs-Gesetze 
und Entwickelungs-Gesetze der Organismen '”). Die allgemeinen 
Resultate, zu welchen Bronn bezüglich des Differenzirungs- und 
Fortschritts-Gesetzes auf rein empirischem Wege, durch ausser- 
ordentlich fleissige und sorgfältige Untersuchungen gekommen ist, 
erscheinen uns heute als glänzende Bestätigungen der Selections- 
Theorie. 
Das Gesetz des Fortschritts oder der Vervollkommnung con- 
statirt auf Grund der paläontologischen Erfahrung die äusserst 
wichtige Thatsache, dass zu allen Zeiten des organischen Lebens 
auf der Erde eine beständige Zunahme in der Vollkommenheit 
der organischen Bildungen stattgefunden hat. Seit jener unvor- 
denklichen Zeit, in welcher das Leben auf unserem Planeten mit 
der Urzeugung von Moneren begann, haben sich die Organismen 
aller Gruppen beständig im Ganzen wie im Einzelnen vervoll- 
kommnet und höher ausgebildet. Die stetig zunehmende Man- 
nichfaltigkeit der Lebensformen war stets zugleich von Fort- 
bildung ihrer Organisation begleitet. Je tiefer Sie in die 
Schichten der Erde hinabsteigen, in welchen die Reste der aus- 
gestorbenen Thiere und Pflanzen begraben liegen, je älter die 
letzteren mithin sind, desto einförmiger, einfacher und unvoll- 
kommener sind ihre Gestalten. Dies. gilt sowohl von den Orga- 
nismen im Grossen und Ganzen, als von jeder einzelnen grösseren 
oder kleineren Gruppe derselben, abgesehen natürlich von jenen 
Ausnahmen, die durch Rückbildung einzelner Formen entstehen. 
Zur Bestätigung dieses Gesetzes will ich Ihnen hier wieder 
nur die wichtigste von allen Thier-Gruppen, den Stamm der 
Wirbelthiere, anführen. Die ältesten fossilen Wirbelthier-Reste, 
welche wir kennen, gehören der tiefstehenden Fisch-Klasse an. 
Auf diese folgten späterhin die vollkommneren Amphibien, dann 
die Reptilien, und endlich in noch viel späterer Zeit die höchst- 
organisirten Wirbelthier-Klassen, die Vögel und Säugethiere. Von 
den letzteren erschienen zuerst nur die niedrigsten und unvoll- 
kommensten Formen, ohne Placenta, die Beutelthiere, und viel 
später wiederum die vollkommneren Säugethiere, mit Placenta. 
Auch von diesen traten zuerst nur niedere, später höhere Formen 
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