374 Ablagerung der versteinerungsführenden Erdschichten. XVI. 
sen als „Denkmünzen der Schöpfung“ bereits früher erörtert 
haben, als wir Cuvier’s Verdienste um die Petrefacten- Kunde 
betrachteten (S. 49), so können wir jetzt sogleich zur Untersuchung 
der Bedingungen und Verhältnisse übergehen, unter denen die 
organischen Körperreste versteinert und in mehr oder weniger 
kenntlicher Form erhalten wurden. 
In der Regel finden wir Versteinerungen oder Petrefacten 
nur in denjenigen Gesteinen eingeschlossen, welche schichtenweise 
als Schlamm im Wasser abgelagert wurden, und welche man des- 
halb neptunische, geschichtete oder sedimentäre Gesteine nennt. 
Die Ablagerung solcher Schichten konnte natürlich erst beginnen, 
nachdem im Verlaufe der Erdgeschichte die Verdichtung des 
Wasserdampfes zu tropfbar-flüssigem Wasser erfolgt war. Seit 
diesem Zeitpunkt, welchen wir im letzten Vortrage bereits be- 
trachtet hatten, begann nicht allein das organische Leben auf der 
Erde, sondern auch eine ununterbrochene und höchst wichtige 
Umgestaltung der erstarrten anorgischen Erdrinde. Das Wasser 
begann seitdem jene ausserordentlich wichtige mechanische Wirk- 
samkeit, durch welche die Erdoberfläche fortwährend, wenn auch 
langsam, umgestaltet wird. Ich darf wohl als bekannt voraus- 
setzen, welchen ausserordentlich bedeutenden Einfluss in dieser 
Beziehung noch jetzt das Wasser in jedem Augenblick ausübt. 
Indem es als Regen niederfällt, die obersten Schichten der Erd- 
rinde durchsickert und von den Erhöhungen in die Vertiefungen 
herabfliesst, löst es verschiedene mineralische Bestandtheile des 
Bodens chemisch auf und spült mechanisch die locker zusammen- 
hängenden Theilchen ab. An den Bergen herabfliessend führt 
das Wasser den Schutt derselben in die Ebene und lagert ihn 
als Schlamm im stehenden Wasser ab. So arbeitet es beständig 
an einer Erniedrigung der Berge und Ausfüllung der Thäler. 
Ebenso arbeitet die Brandung des Meeres ununterbrochen an der 
Zerstörung der Küsten und an der Auffüllung des Meerbodens 
durch die herabgeschlämmten Trümmer. So würde schon die 
Thätigkeit des Wassers allein, wenn sie nicht durch andere Um- 
stände wieder aufgewogen würde, mit der Zeit die ganze Erde 
nivelliren. Es kann keinem Zweifel unterliegen, dass die Ge- 
