MV]. Ablagerung der versteinerungsführenden Erdschichten. 3 
birgsmassen, welche alljährlich als Schlamm dem Meere zugeführt 
werden und sich auf dessen Boden absetzen, so bedeutend sind, 
dass im Verlauf einer längeren oder kürzeren Periode, vielleicht 
von wenigen Millionen Jahren, die Erdoberfläche vollkommen ge- 
ebnet und von einer zusammenhängenden Wasserschale umschlos- 
sen werden würde. Dass dies nicht geschieht, verdanken wir der 
fortdauernden vulkanischen Gegenwirkung des feurig-flüssigen Erd- 
inneren. : Diese Reaction des geschmolzenen Kerns gegen die feste 
Rinde bedingt ununterbrochen wechselnde Hebungen und Senkun- 
gen an den verschiedensten Stellen der Erdoberfläche. Meistens 
geschehen diese Hebungen und Senkungen sehr langsam; allein 
indem sie Jahrtausende hindurch fortdauern, bringen sie durch 
Summirung der kleinen Einzelwirkungen nicht minder grossartige 
Resultate hervor, wie die entgegenwirkende und nivellirende Thä- 
tigkeit des Wassers. 
Indem die Hebungen und Senkungen der verschiedenen Erd- 
theile im Laufe von Jahrmillionen vielfach mit einander wechseln, 
kömmt bald dieser bald jener Theil der Erdoberfläche über oder 
unter den Spiegel des Meeres. Beispiele dafür habe ich schon 
früher angeführt (S. 327). Es giebt wahrscheinlich keinen Ober- 
flächentheil der Erdrinde, der nicht in Folge dessen schon wieder- 
holt über oder unter dem Meeresspiegel gewesen wäre. Durch 
diesen vielfachen Wechsel erklärt sich die Mannichfaltigkeit und 
die verschiedenartige Zusammensetzung der zahlreichen neptuni- 
schen Gesteinschichten, welche sich an den meisten Stellen in 
beträchtlicher Dieke über einander abgelagert haben. In den ver- 
schiedenen Geschichts- Perioden, während deren die Ablagerung 
statt fand, lebte eine mannichfach verschiedene Bevölkerung von 
Thieren und Pflanzen. Wenn die Leichen derselben auf den 
Boden der Gewässer herabsanken, drückten sie ihre Körperform 
in dem weichen Schlamme ab, und unverwesliche Theile, harte 
Knochen, Zähne, Schalen u. s. w. wurden unzerstört in demselben 
eingeschlossen. Sie blieben in dem Schlamm, der sich zu neptu- 
nischem Gestein verdichtete, erhalten, und dienen nun als Verstei- 
nerungen zur Charakterik der betreffenden Schichten. Durch sorg- 
fältige Vergleichung der verschiedenen über einander gelagerten 
