XVI. Metamorphischer Zustand der ältesten neptunischen Schichten. 395 
mit Sicherheit auf die frühere Anwesenheit von versteinerten Pflan- 
zen- und Thierresten in denselben schliessen. 
Ausserordentlich unvollständig wird unsere Schöpfungs-Ur- 
kunde durch den Umstand, dass erst ein sehr kleiner Theil der 
Erdoberfläche genauer geologisch untersucht ist, vorzugsweise Europa 
und Nord-Amerika: auch von Süd-Amerika und Ost-Indien sind 
einzelne Stellen der Erdrinde aufgeschlossen; der grösste Theil 
derselben ist uns aber unbekannt. Dasselbe gilt vom grössten 
Theil Asiens, des umfangreichsten aller Welttheile; auch von 
Afrika (ausgenommen das Kap der guten Hoffnung und die Mittel- 
meerküste) und von Australien wissen wir nur sehr Wenig. Im 
Ganzen ist wohl kaum der hundertste Theil der gesammten Erd- 
oberfläche gründlich paläontologisch erforscht. Wir können daher 
wohl hoffen, bei weiterer Ausbreitung der geologischen Unter- 
suchungen, denen namentlich die Anlage von Eisenbahnen und 
Bergwerken sehr zu Hilfe kommen wird, noch einen grossen Theil 
wichtiger Versteinerungen aufzufinden. Ein Fingerzeig dafür ist 
uns durch die merkwürdigen Versteinerungen gegeben, die man 
an den wenigen genauer untersuchten Punkten von Afrika und 
Asien, in den Kapgegenden und am Himalaya, aufgefunden hat. 
Eine Reihe von ganz neuen und sehr eigenthümlichen Thierformen 
ist uns dadurch bekannt geworden. Freilich müssen wir andrer- 
seits erwägen, dass der ausgedehnte Boden der jetzigen Meere 
vorläufig für die paläontologischen Forschungen fast unzugänglich 
ist; den grössten Theil der hier seit uralten Zeiten begrabenen 
Versteinerungen werden wir entweder niemals oder erst nach Ver- 
lauf vieler Jahrtausende kennen lernen, wenn durch allmähliche 
Hebungen der gegenwärtige Meeresboden mehr zu Tage getreten 
sein wird. Wenn Sie bedenken, dass die ganze Erdoberfläche zu 
ungefähr drei Fünftheilen aus Wasser und nur zu zwei Fünf- 
theilen aus Festland besteht, so können Sie ermessen, dass auch 
in dieser Beziehung die paläontologische Urkunde eine ungeheure 
Lücke enthält. 
Nun kommen aber noch eine Reihe von Schwierigkeiten für 
die Paläontologie hinzu, welche in der Natur der Organismen 
selbst begründet sind. Vor allen ist hier hervorzuheben, dass in 
