396  Mangelhaftigkeit der paläontologischen Schöpfungs-Urkunde. XYVI, 
nicht dreissig Jahre her, seit wir mit dem unvollständigen Ab- 
druck eines Vogels aus dem Jurasystem bekannt wurden, dessen 
Kenntniss für die Phylogenie der ganzen Vögelclasse von der 
allergrössten Wichtigkeit ist. Alle bisher bekannten Vögel stellten 
eine sehr einförmig organisirte Gruppe dar, und zeigten keine auf- 
fallenden Uebergangsbildungen zu anderen Wirbelthierclassen, auch 
nicht zu den nächstverwandten Reptilien. Jener fossile Vogel aus 
dem Jura dagegen (Archaeopterya®) besass keinen gewöhnlichen 
Vogelschwanz, sondern einen Eidechsenschwanz, und bestätigte 
dadurch die aus anderen Gründen vermuthete Abstammung der 
Vögel von den Eidechsen. Durch dieses einzige Petrefact wurde 
also nicht nur unsere Kenntniss von dem Alter der Vogelclasse, 
sondern auch von ihrer Blutsverwandtschaft mit den Reptilien 
wesentlich erweitert. Eben so sind unsere Kenntnisse von 
anderen Thiergruppen oft durch die zufällige Entdeckung einer 
einzigen Versteinerung wesentlich umgestaltet worden. Da wir 
aber wirklich von vielen wichtigen Petrefacten nur. sehr we- 
nige Exemplare oder nur Bruchstücke kennen, so muss auch aus 
diesem Grunde die paläontologische Urkunde höchst unvollstän- 
dig sein. 
Eine weitere und sehr empfindliche Lücke derselben ist durch 
den Umstand bedingt, dass die Zwischen-Formen, welche die 
verschiedenen Arten verbinden, in der Regel nicht erhalten sind, 
und zwar aus dem einfachen Grunde, weil dieselben (nach dem 
Princip der Divergenz des Charakters) im Kampfe um’s Dasein 
ungünstiger gestellt waren, als die am meisten divergirenden 
Varietäten, die sich aus einer und derselben Stamm-Form ent- 
wickelten. Die Zwischenglieder sind im Ganzen immer rasch 
ausgestorben und haben sich nur selten vollständig erhalten. Die 
am stärksten divergirenden Formen dagegen konnten sich längere 
Zeit hindurch als selbstständige Arten am Leben erhalten, sich‘ 
in zahlreichen Individuen ausbreiten und demnach auch leichter 
versteinert werden. Dadurch ist jedoch nicht ausgeschlossen, dass 
nicht in vielen Fällen auch die verbindenden Zwischen-Formen 
der Arten sich so vollständig versteinert erhielten, dass sie noch 
gegenwärtig die systematischen Paläontologen in die grösste Ver- 
