EXT. Nesselthiere oder Akalephen. 521 
Die Nessel-Thiere unterscheiden sich von den Schwämmen, 
mit denen sie in der charakteristischen Bildung des ernährenden 
Canal-Systems wesentlich übereinstimmen, einerseits durch den 
Mangel der Hautporen, andererseits durch die Bildung eines Ten- 
takelkranzes und durch den beständigen Besitz der Nessel- 
organe. Das sind kleine, mit Gift gefüllte Bläschen, welche in 
erosser Anzahl, meist zu vielen Millionen, in der Haut der Nessel- 
Thiere vertheilt sind. Sie dienen als Waffen, theilweise auch als 
Haft-Organe, indem sie bei Berührung aus der Haut hervortreten 
und ihren giftigen Inhalt entleeren. 
Als die älteste und niederste unter den fünf Classen der 
Nessel-Thiere ist diejenige der kleinen Polypen (Hydrusae) zu 
betrachten. Sie unterscheiden sich von einem Physemarium oder 
einer festsitzenden Gastraea wesentlich nur durch ihre Nessel- 
organe und durch einen Kranz von Fühlern oder Tentakeln, der 
den Mund umgiebt. Wenige leben isolirt als einzelne Personen; 
die meisten bilden durch Knospung Stöckchen, die aus vielen 
Personen zusammengesetzt sind. Solche finden sich überall auf 
dem Meeresboden festgewachsen und gleichen zierlichen Bäumchen. 
Die niedersten und einfachsten Angehörigen dieser Klasse sind 
die kleinen Süsswasser-Polypen, (Hydra und Cordylophora). 
Wir können sie als die wenig veränderten Nachkommen jener 
uralten Urpolypen (Archydrae) ansehen, welche während der 
Primordialzeit der ganzen Abtheilung der Nessel-Thiere den Ur- 
sprung gaben. Der merkwürdige, überall in unseren Teichen 
verbreitete Süsswasser-Polyp (Hydra, Taf. VI, Fig. 11—16) gehört 
wegen seines einfachen typischen Baues und wegen seiner grossen 
Theilungsfähigkeit zu den interessantesten niederen Thieren. 
Die zweite Classe der Nessel-Thiere bilden die schönen 
Schirmquallen oder Medusen (Medusae). (Taf. VII, Fig. 
bis 12.) Sie sind in allen Meeren verbreitet und erscheinen oft 
an der Oberfläche schwimmend in ungeheuren Schwärmen. Die 
meisten Schirmquallen haben die Form einer Glas-Glocke, eines 
gallertigen Hutpilzes- oder eines Regenschirms, von dessen Rand 
viele zarte und lange Fangfäden herabhängen. Sie gehören zu den 
schönsten und interessantesten Bewohnern des Meeres. 
