580 Luftrohrthiere oder Tracheaten. XXI 
Unter den uralten ausgestorbenen Aspidonien finden sich die 
grössten aller Gliederthiere, die silurischen und devonischen 
Merostomen (Kurypterida und Pterygotida). Einzelne von ihnen, 
Riesen-Scorpionen sehr ähnlich, erreichten eine Länge von mehr 
als zwei Meter; sie wurden früher zum Theil für versteinerte 
Fische gehalten. Diesen Riesenkrustern (Gigantostraca) 
nächstverwandt erscheinen unsere heutigen Molukkenkrebse oder 
Pfeilschwänze (Xiphosura), durch die einzige Gattung Limulus 
vertreten. Bei diesen „letzten Mohikanern*“ des mächtigen Aspi- 
donien-Stammes erreicht der schildförmige Körper auch eine Länge 
von mehr als einem Fuss; sie leben im Molukken-Meere und an 
der Ostküste von Nord-Amerika, und sind jetzt auch oft in unseren 
Aquarien zu finden, wo sie durch ihren Pfeilschwanz und ihre 
sonderbaren Schwimmbewegungen auffallen. Wahrscheinlich stam- 
men alle diese Aspidonien von den uralten Trilobiten ab 
(Palaeades und Asaphades); diese finden sich massenhaft ver- 
steinert schon im cambrischen und silurischen System; in der 
Steinkohle sterben sie bereits aus. 
Die dritte Hauptelasse der Gliederthiere bilden die Luft- 
rohrthiere (Tracheata); sie schliessen sich enger an die erste 
Hauptclasse, die Ringelthiere, an, und sind mit ihnen eng ver- 
knüpft durch die Protracheaten (Peripatus), die früher zu 
letzteren gerechnet wurden. Frühestens sind die Tracheaten gegen 
Ende des archolithischen Zeitraums entstanden, weil alle diese 
Thiere (im Gegensatz zu den wasserbewohnenden Krebsen) ur- 
sprünglich Landbewohner sind. Offenbar können sich diese Luft- 
athmer erst entwickelt haben, als im Verlaufe der silurischen 
Zeit das Landleben begann. Das älteste Tracheaten-Petrefact ist 
ein silurischer Scorpion (Eoscorpius); fossile Reste von Spinnen 
und Insecten sind bereits im devonischen System und in den 
Steinkohlenschichten gefunden worden. 
Ueber die Entstehung und Verwandtschaft der Tracheaten 
haben wir die wichtigsten Aufschlüsse erst kürzlich durch den 
merkwürdigen Peripatus erhalten, der zwar schon längere Zeit 
bekannt, aber erst durch die verdienstvollen Naturforscher der 
Challenger-Expedition genauer untersucht worden ist; namentlich 
