614 Urfische oder Selachier. XXIV. 
knöchertes Skelet, welches der Versteinerung nur wenig oder gar 
nicht fähig ist. Die einzigen harten Körpertheile, welche in fos- 
silem Zustande sich erhalten konnten, sind die Zähne und die 
Flossenstacheln. Diese finden sich aber in solcher Menge, Man- 
nichfaltigkeit und Grösse in den älteren Formationen vor, dass 
wir daraus mit Sicherheit auf eine höchst beträchtliche Entwicke- 
lung der Urfische in jener altersgrauen Vorzeit schliessen können. 
Sie finden sich sogar schon in den silurischen Schichten, welche 
von anderen Wirbelthieren nur wenige Reste von Schmelzfischen 
einschliessen. Von den drei Ordnungen der Urfische sind die bei 
weitem wichtigsten und interessantesten die Haifische, welche 
wahrscheinlich unter allen lebenden Paarnasen der ursprünglichen 
Stammform der ganzen Gruppe, den Proselachiern, am nächsten 
stehen. Aus diesen Proselachiern, welche von echten Haifischen 
wohl nur wenig verschieden waren, haben sich wahrscheinlich 
nach einer Richtung hin die heutigen Urfische und Holocephalen, 
nach einer anderen Richtung hin die Schmelzfische, die Dipneusten 
und die höher aufsteigenden Amphibien entwickelt. 
Die Schmelzfische (@anoxdes) stehen in anatomischer Be- 
ziehung vollständig in der Mitte zwischen den Urfischen einer- 
seits und den Knochenfischen andrerseits. In vielen Merkmalen 
stimmen sie mit jenen, in vielen anderen mit diesen überein. 
Wir ziehen daraus den Schluss, dass sie auch genealogisch den 
Uebergang von den Urfischen zu den Knochenfischen vermittelten. 
In noch höherem Maasse als die Urfische sind auch die Ganoiden 
heutzutage grösstentheils ausgestorben, wogegen sie während der 
ganzen paläolithischen und mesolithischen Zeit in grosser Man- 
nichfaltigkeit und Masse entwickelt waren. Nach der verschie- 
denen Form der äusseren Hautbedeckung theilt man die Schmelz- 
fische in drei Legionen: Gepanzerte, Eckschuppige und Rund- 
schuppige. Die gepanzerten Schmelzfische (Tabuliferi) sind 
die ältesten und schliessen sich unmittelbar an die Selachier an, 
aus denen sie entsprungen sind. Fossile Reste von ihnen finden 
sich, obwohl selten, bereits im oberen Silur vor (Pteraspis luden- 
sis aus den Ludlowschichten). Riesige, gegen 30 Fuss lange Ar- 
ten derselben, mit mächtigen Knochentafeln gepanzert, finden sich 
