BEXV. Ursprung des Deeimal-Systems. 621 
selbe auf grosse Gruppen divergenter Nachkommen constant ver- 
erbt, bezeugt hinreichend ihre hohe phylogenetische Bedeutung. 
Einem auffallenden Beispiele dieser Art begegnen wir in der 
Stammes-Geschichte der Wirbelthiere an dem historischen Wende- 
punkte, bei welchem wir jetzt angelangt sind. Die niederen 
Vertebraten, deren Phylogenie wir bisher betrachteten, lebten im 
Wasser, athmeten durch Kiemen und bewegten sich durch Flossen; 
bei allen Fischen sind die zwei Flossen-Paare ursprünglich viel- 
zehige Gliedmaassen, polydactyl. Die höheren Wirbelthiere hin- 
gegen, zu denen wir uns jetzt wenden, leben grösstentheils auf 
dem Lande, athmen Luft durch Lungen und besitzen zwei Paar 
Gliedmaassen, welche fünfzehig sind, pentadactyl. Der Ueber- 
gang vom Wasserleben der Fische zum Landleben der höheren 
Wirbelthiere, welcher schon von den Dipneusten begonnen wurde, 
ruft zunächst bei den Amphibien die wichtigsten Veränderungen 
in den Organen der Athmung und des Blutkreislaufs hervor. Er 
bewirkt aber gleichzeitig auch Veränderungen im Bau der Glied- 
maassen, welche später die grösste Bedeutung erlangen. Eine 
von diesen Veränderungen, die Verminderung der zahlreichen 
Flossenstrahlen in jeder Flosse auf fünf, erscheint an sich sehr 
unbedeutend und gleichgültig; und dennoch wird heute ein wich- 
tiger Theil unseres menschlichen Cultur-Lebens von diesem zu- 
fälligen Reductions-Process beherrscht. 
Das Decimal-System, welches unsere ganze Zeitrechnung 
bestimmt, und welches neuerdings auch in Münze, Maass und 
Gewicht überall durchgeführt wird, verdankt bekanntlich seinen 
Ursprung der Zähl-Methode der Wilden, nach den zehn Fingern 
beider Hände. Allein der älteste Ursprung dieser bedeutungs- 
vollen Zehnzahl liegt viele Millionen Jahre zurück, in der Stein- 
kohlenzeit, vielleicht sogar in der devonischen Periode. In dieser 
paläozoischen Urzeit entstanden die ersten fünfzehigen Wirbel- 
thiere, die ältesten Amphibien; und diese übertrugen durch Ver- 
erbung die Fünfzahl der Zehen auf ihre Nachkommen; der höchst 
entwickelte ihrer Epigonen, der Mensch, hat diese Fünfzahl getreu 
conservirt, und in seinem Decimal-System hat sie die weit- 
reichendste practische Verwerthung gefunden. 
