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622 Ursprung des Deeimal-Systems. XRVE 
Wenn die alten Stamm-Amphibien der Steinkohlenzeit von 
ihren nächsten Vorfahren, den vielfingerigen Dipneusten, noch 
einen Finger mehr an jeder Extremität geerbt, und statt fünf 
Fingern sechs durch Vererbung auf ihre Nachkommen bis zum 
Menschen übertragen hätten, so würden sie damit der Menschheit 
einen unschätzbaren Dienst geleistet haben. Wir würden dann heute 
statt unseres Decimal-Systems das ungleich praktischere Duo- 
decimal-System besitzen, dessen Grundzahl, zwölf, durch zwei, 
drei, vier, sechs theilbar ist, während zehn nur durch zwei und 
fünf theilbar ist. Auch für viele Künste, z. B. das Clavierspiel, 
für viele technische Thätigkeiten und medieinische Operationen 
würden sechs Finger an jeder Hand viel practischer sein, als fünf. 
Nur wenig hat gefehlt, und wir würden uns dieser grossen Vor- 
theile erfreuen. Einzelne uralte Amphibien aus jener Stammgruppe 
haben noch sechs Finger besessen, und in der Reptilien-Ördnung 
der Seedrachen (Halisauria) hat sich diese Zahl erblich erhalten. 
Vielleicht ist sogar das gelegentliche Auftreten von sechs Fingern 
beim Menschen (S. 159) als ein Rückschlag in jene uralte Ein- 
richtung aufzufassen. Allein das sind nur einzelne Ausnahmen; 
im Ganzen muss die Fünfzahl der Finger oder die Pentadactylie, 
gewisse, uns nicht erkennbare Vortheile im Kampf ums Dasein 
gewährt haben. Denn schon in der Steinkohlenzeit wurde sie bei 
den Amphibien constant und befestigte sich durch Vererbung bis 
auf den heutigen Tag. Wenn zahlreiche höhere Wirbelthiere 
weniger als fünf Zehen an jedem Fusse besitzen, so liegt nach- 
weislich Rückbildung der ursprünglichen Fünfzahl vor. 
Die Entstehung des fünfzehigen Amphibien-Fusses aus der 
vielzehigen Flosse der Dipneusten und Fische ist ausserdem mit 
einer Reihe der wichtigsten Umbildungen im Knochenbau der 
Gliedmaassen verknüpft. Diese sind von solcher Bedeutung für die 
Körperform und Lebensweise der vier höheren Wirbelthier-Classen, 
dass man dieselben in einer natürlichen phylogenetischen Haupt- 
gruppe vereinigen kann, den Pentanomen oder Pentadactylien. 
Die Stammgruppe derselben bildet die Amphibien-Classe; aus 
dieser sind erst später die Amnioten hervorgegangen, die drei 
Classen der Reptilien, Vögel und Säugethiere. Die Amphibien 
