634 Seedrachen oder Halisaurier. XXaVE 
zu dem überraschenden Resultate zu führen, dass die Seedrachen 
eine isolirt stehende Gruppe bilden, ziemlich weit entfernt sowohl 
von den Reptilien und Amphibien, als von den eigentlichen Fischen. 
Die Skeletbildung ihrer vier Beine, welche zu kurzen, breiten 
Ruderflossen umgeformt sind (ähnlich wie bei den Fischen und 
Walfischen), scheint zu beweisen, dass sich die Halisaurier früher 
als die Amphibien von dem Wirbelthier-Stamme abgezweigt haben. 
Denn die Amphibien sowohl als die drei höheren Wirbelthier- 
Classen stammen alle von einer gemeinsamen Stammform ab, 
welche an jedem Beine nur fünf Zehen oder Finger besass. Die 
Seedrachen dagegen besitzen (entweder deutlich entwickelt oder 
doch in der Anlage des Fussskelets ausgeprägt) mehr als fünf 
Finger, wie die Urfische. Indessen kann diese Ueberzahl der 
Finger vielleicht auch secundär aus der pentadactylen Stammform 
durch Rückschlag entstanden sein. Unzweifelhaft haben die Hali- 
saurier Luft durch Lungen, wie die ähnlichen Delphine und die 
Dipneusten, geathmet, trotzdem sie beständig im Meere umher- 
schwammen. Sie haben sich nicht weiter in höhere Wirbelthiere fort- 
gesetzt, und bilden eine ausgestorbene Seitenlinie. 
Die genauer bekannten Seedrachen vertheilen sich auf vier, 
ziemlich stark von einander sich entfernende Familien, die Ur- 
drachen, Schlangendrachen, Fischdrachen und Schnabeldrachen. Die 
Urdrachen (Simosauria) sind die ältesten Seedrachen und lebten 
bloss während der Triasperiode. Besonders häufig findet man ihre 
Skelette im Muschelkalk, und zwar zahlreiche verschiedene Gat- 
tungen. Sie scheinen im Ganzen den Plesiosauren sehr ähnlich 
gewesen zu sein und werden daher wohl auch mit diesen zu einer 
Ordnung (Sauropterygia) vereinigt. Die Schlangendrachen 
(Plesiosauria) lebten zusammen mit den Ichthyosauren in der 
Jura- und Kreidezeit. Sie zeichneten sich durch einen ungemein 
langen und schlanken Hals aus, welcher oft länger als der ganze 
Körper war und einen kleinen Kopf mit kurzer Schnauze trug. 
Wenn sie den Hals gebogen aufrecht trugen, werden sie einem 
Schwane ähnlich gewesen sein; aber statt der Flügel und Beine 
hatten sie zwei Paar kurze, platte, ovale Ruderflossen. 
Ganz anders war die Körperform der Fischdrachen (/chthyo- 
