638 Schildkröten und Flugdrachen. NIX 
Am meisten isolirt unter den vier lebenden Reptilien-Ord- 
nungen steht die merkwürdige Gruppe der Schildkröten (Che- 
lonia). Diese sonderbaren Thiere kommen zuerst versteinert im 
Jura vor. Sie nähern sich durch einige Charactere den Amphibien, 
durch andere den Crocodilen, und durch gewisse Eigenthümlich- 
keiten sogar den Vögeln, so dass ihr wahrer Platz im Stamm- 
baum der Reptilien unsicher ist. Wahrscheinlich liegt er tief 
unten an der Wurzel. Höchst auffallend ist die Aehnlichkeit, 
welche ihre Embryonen selbst noch in späteren Stadien der On- 
togenesis mit denjenigen der Vögel zeigen (vergl. Taf. II und III). 
Von den vier Unterordnungen der Schildkröten sind die ältesten 
die Seeschildkröten (Thalassita). Aus diesen haben sich später 
die Flussschildkröten (Potamita) und aus diesen wiederum in 
weiterer Folge die Sumpfschildkröten (Elodita) entwickelt. End- 
lich noch viel später, erst in der Tertiärzeit, treten die Land- 
schildkröten (Chersita) auf. Die Entwickelung des characteristi- 
schen Knochenpanzers in der Haut schreitet von der ersten bis 
zur letzten Unterordnung stufenweise fort, und gleichzeitig die 
eigenthümliche Umbildung des Kopfes und der Beine. 
Unter den fünf interessanten Ordnungen der ausgestorbenen 
Reptilien ist die abweichendste und sonderbarste diejenige der 
Flugdrachen oder Flugreptilien Pferosauria); fliegende Ei- 
dechsen, bei denen der ausserordentlich verlängerte fünfte Finger 
der Hand als Stütze einer gewaltigen Flughaut diente. Sie flogen 
in der Secundärzeit wahrscheinlich in ähnlicher Weise umher, 
wie jetzt die Fledermäuse. Die kleinsten Flugeidechsen hatten 
ungefähr die Grösse eines Sperlings. Die grössten Pterosaurier 
aber, mit einer Klafterweite der Flügel von mehr als 3 Meter und 
einer Rumpflänge von 2 Meter, übertrafen die grössten jetzt leben- 
den fliegenden Vögel (Condor und Albatros) bedeutend an Um- 
fang. Sie waren wirkliche fliegende Drachen mit furchtbarem 
Gebiss. Die älteren Pterosaurier (Dimorphodontia und Rham- 
phorhynchi) hatten einen langen Schwanz; die jüngeren (Piero- 
dactylia und Pteranodontia) hatten denselben rückgebildet; die 
colossalen Pteranodontien hatten auch das Gebiss verloren; eine 
interessante Parallele zu den Vögeln. Ihre versteinerten Reste, 
