XV. Kloakenthiere (Monotremen oder Örnithodelphien). 653 
Haut, den Bau der Wirbelsäule und des Schädels ete. deutlich, 
dass sie im System noch zu den Säugern zu stellen sind, wenn 
auch mit wichtigen Anklängen an die Stammgruppe der uralten 
Proreptilien. 
Die auffallende Schnabelbildung der beiden noch lebenden 
Schnabelthiere, welche mit Verkümmerung der Zähne ver- 
bunden ist, muss offenbar nicht als wesentliches Merkmal der 
ganzen Unterclasse der Kloakenthiere, sondern als ein zufälliger 
Anpassungs-Character angesehen werden; derselbe unterscheidet die 
letzten Reste der Classe von der ausgestorbenen Hauptgruppe eben 
so, wie die Bildung eines ebenfalls zahnlosen Rüssels manche 
Zahnarme (z. B. die Ameisenfresser) vor den übrigen Placental- 
thieren auszeichnet. Wahrscheinlich haben die Stammformen 
unserer heutigen Schnabelthiere ihre Zähne aus ähnlichen Gründen 
verloren, wie die heutigen Vögel, welche ursprünglich von Zahn- 
vögeln abstammen. Die unbekannten ausgestorbenen Stamm- 
Säugethiere oder Promammalien, die in der Triaszeit lebten, und 
von denen die beiden heutigen Schnabelthiere nur einen einzelnen, 
verkümmerten und einseitig ausgebildeten Ast darstellen, besassen 
jedenfalls ein zahnreiches und sehr entwickeltes Gebiss, gleich 
den Theriosauriern, von denen sie abstammen, und gleich den 
Beutelthieren, die sich zunächst aus ihnen entwickelten. 
Die Beutelthiere oder Beutler (Didelphia oder Marsu- 
pialia, von Huxley Metatheria genannt) bilden die zweite von den 
drei Unterclassen der Säugethiere; sie vermittelt in jeder Hinsicht, 
sowohl in anatomischer und embryologischer, als in genealogischer ' 
und historischer Beziehung, den Uebergang zwischen den beiden 
anderen, den Gabelthieren und Placentalthieren. Zwar leben von 
dieser Gruppe noch jetzt zahlreiche Vertreter, namentlich die all- 
bekannten Känguruhs, Beutelratten und Beutelhunde. Allein im 
Ganzen geht offenbar auch diese Unterclasse, gleich der vorher- 
gehenden, ihrem völligen Aussterben entgegen, und die noch 
lebenden Glieder derselben sind die letzten überlebenden Reste 
einer. grossen und formenreichen Gruppe, welche während der 
mittleren und jüngeren Secundärzeit vorzugsweise die Säugethier- 
Ülasse vertrat. Wahrscheinlich haben sich die Beutelthiere schon 
