694 Beutelthiere oder Marsupialien. XXVpR 
zu Anfang oder um die Mitte der mesolithischen Zeit, während 
der Trias- oder Juraperiode, aus einem Zweige der Monotremen 
entwickelt. Später, im Beginn oder gegen Ende der Kreidezeit 
sing wiederum aus den Beutelthieren die Gruppe der Placental- 
thiere hervor, welchen die ersteren dann bald im Kampfe um’s 
Dasein unterlagen. Alle fossilen Reste von Säugethieren, welche 
wir aus der Secundärzeit kennen, scheinen entweder Beutelthieren 
oder zum Theil auch Gabelthieren anzugehören. Damals waren 
Beutelthiere über die ganze Erde verbreitet. Selbst in Europa 
(England, Frankreich) finden wir wohl erhaltene Reste derselben. 
Dagegen sind die letzten Ausläufer der Unterclasse, welche jetzt 
noch leben, auf ein sehr enges Verbreitungsgebiet beschränkt, 
nämlich auf Neuholland, auf den australischen und einen kleinen 
Theil des asiatischen Archipelagus. Einige wenige Formen (aus 
der Familie der Beutelratten) leben auch noch in Amerika; hin- 
gegen existirt in der Gegenwart kein einziges Beutelthier mehr 
auf dem Festlande von Asien, in Afrika und Europa. 
Die Beutelthiere führen ihren Namen von der bei den 
meisten wohl entwickelten beutelförmigen Tasche (Marsupium), 
welche sich an der Bauchseite der weiblichen Thiere vorfindet, 
und in welcher die Mutter ihre Jungen noch eine geraume Zeit 
lang nach der Geburt umherträgt. Dieser Beutel wird durch zwei 
characteristische Beutelknochen gestützt, welche auch den Schnabel- 
thieren zukommen, den Placentalthieren dagegen fehlen. Das 
junge Beutelthier wird in viel unvollkommener Gestalt geboren, 
als das junge Placentalthier, und erreicht erst, nachdem es einige 
Zeit im Beutel sich entwickelt hat, denjenigen Grad der Ausbil- 
dung, welchen das letztere schon gleich bei seiner Geburt besitzt. 
Bei dem Riesenkänguruh, welches Mannshöhe erreicht, ist das 
neugeborene Junge, das kaum einen Monat von der Mutter im 
Fruchtbehälter getragen wurde, nicht mehr als zolllang; dasselbe 
erreicht seine wesentliche Ausbildung erst nachher in dem Beutel 
der Mutter, wo es gegen neun Monate, an der Zitze der Milch- 
drüse festgesaugt, hängen bleibt. 
Die verschiedenen Abtheilungen, welche man gewöhnlich als 
sogenannte Familien in der Unterelasse der Beutelthiere unter- 
” 
ERBEN 
