XXIX. Unermesslich lange Zeiträume der organischen Erd-Geschichte. 755 
dagegen müssen wir uns auf das Bestimmteste verwahren, dass 
wir in dieser ausserordentlichen, unsere Vorstellungskraft voll- 
ständig übersteigenden Länge der Zeiträume irgend einen Grund 
gegen die Entwickelungs-Lehre sehen könnten. Wie ich Ihnen 
bereits in einem früheren Vortrage auseinandersetzte, ist es im 
Gegentheil vom kritischen Standpunkte der strengsten Philosophie 
geboten, diese Schöpfungs-Perioden möglichst lang vorauszusetzen; 
wir laufen um so weniger Gefahr, uns in dieser Beziehung in un- 
wahrscheinliche Hypothesen zu verlieren, je grösser wir die Zeit- 
räume für die organischen Entwickelungs-Vorgänge annehmen. 
Je länger wir z. B. die Permische Periode annehmen, desto eher 
können wir begreifen, wie innerhalb derselben die wichtigen Um- 
bildungen erfolgten, welche die Fauna und Flora der Steinkohlen- 
zeit so scharf von derjenigen der Triaszeit trennen. Die grosse 
Abneigung, welche die meisten Menschen gegen die Annahme so 
unermesslicher Zeiträume haben, rührt grösstentheils davon her, 
dass wir in der Jugend mit der Vorstellung gross gezogen wer- 
den, die ganze Erde sei nur einige tausend Jahre alt. Ausserdem 
ist das Menschenleben, welches höchstens den Werth eines Jahr- 
hunderts erreicht, eine verhältnissmässig kurze Zeitspanne, welche 
sich am wenigsten eignet, als Maasseinheit für jene geologischen 
Perioden zu gelten. Unser Leben ist ein einzelner Tropfen im 
Meere der Ewigkeit. Denken Sie nur im Vergleich damit an die 
fünfzig mal längere Lebensdauer mancher Bäume, z. B. der Drachen- 
bäume (Dracaena) und Affenbrodbäume (Adansonia), deren indi- 
viduelles Leben einen Zeitraum von fünftausend Jahren übersteigt; 
und denken Sie andrerseits an die Kürze des individuellen Lebens 
bei manchen niederen Thieren, z. B. bei den Infusorien, wo das 
Individuum als solches nur wenige Tage, oder selbst nur wenige 
Stunden lebt. Diese Vergleichung stellt uns die Relativität alles 
Zeitmaasses auf das Unmittelbarste vor Augen. Ganz gewiss 
müssen ungeheure, uns gar nicht vorstellbare Zeiträume ver- 
flossen sein, während die stufenweise historische Entwicke- 
lung des Thier- und Pflanzenreichs durch allmähliche Umbil- 
dung der Arten vor sich ging. Es liegt aber auch nicht ein 
einziger vernünftiger Grund vor, irgend eine bestimmte Grenze 
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