4 LE SAPIN 



vés ayant à peine quelques centimètres de long. Ces 

 derniers sont aussi beaucoup plus minces que tous les 

 autres. De ces rameaux principaux, en partent d'autres 

 plus grêles et plus courts, eux-mêmes ramifiés et, d'ordi- 

 naire, fortement inclinés vers le sol. Ces derniers sont 

 couverts d'aiguilles vertes, que les botanistes nomment 

 des feuilles, longues de deux à trois ou quatre centimè- 

 tres, très rapprochées les unes des autres, disposées en 

 apparence sans aucun ordre, mais, en réalité, fixées le 

 long de lignes spirales très régulières. Dans l'aisselle de 

 quelques-unes des feuilles, on voit de petits corps grisâ- 

 tres, de la grosseur d'un pois, coniques, couverts de 

 petites écailles brunes et sèches, au-dessous desquelles il 

 est aisé de reconnaître de jeunes feuilles encore inco- 

 lores ou à peine teintées de jaune verdâtre. Ces petits 

 corps, auxquels les botanistes donnent le nom de bour- 

 geons, représentent autant de branches en miniature. Au 

 printemps, les écailles qui les couvrent s'écartent et se 

 détachent, les jeunes feuilles s'étalent, acquièrent rapide- 

 ment la couleur vert foncé, la dimension et la dureté des 

 anciennes, tandis que le petit rameau qui les porte s'al- 

 longe et s'épaissit. 



A l'extrémité des branches supérieures de l'arbre, 

 pendent des cônes longs de cinq à dix, quinze et même 

 vingt centimètres, épais de trois à cinq centimètres, 

 formés d'écaillés dures, ligneuses, étroitement recou- 

 vertes comme les tuiles d'un toit. Ces cônes sont les fruits 

 du Sapin. Quand on écarte les écailles, on voit au-dessous 

 de chacune d'elles un petit corps noirâtre, ovoïde, aplati, 

 enveloppé d'une sorte d'aile membraneuse. Ce corps est 

 la graine. Il contient sous son enveloppe noire, épaisse, 

 dure et cassante, une plante minuscule, Y embryon, pourvu 

 d'une petite racine (radicule), d'une petite tige (tigelle), 

 de feuilles rudimentaires (cotylédons). Lorsque la graine 

 est placée dans des conditions favorables, c'est-à-dire dans 



