16 L?: SAl'IN 



para donc une plante qui croit à la surface de la terre à 

 une pierre qui, abandonnée dans l'air, tombe sur le sol 

 suivant une ligne perpendiculaire à la surface de la terre. 

 Comme on attribue h la pesanteur la direction suivie par 

 la pierre, on mit aussi sur son compte la direction verti- 

 cale que prennent toutes les plantes en voie de dévelop- 

 pement. 



Des expériences , aujourd'hui classiques , montrèrent 

 qu'en effet la pesanteur devait être considérée comme la 

 cause du géotropisme. La plus célèbre est celle de Knight; 

 elle date de 1806. Knight se proposait de soustraire les 

 plantes en germination sur lesquelles il opérait à l'action 

 de la pesanteur, en les soumettant à une autre force de 

 même nature, c'est-à-dire ne dépendant comme elle que 

 de la masse du corps. Cette force est la force centrifuge. 

 11 montra que quand on fait germer des graines sur le 

 pourtour d'une roue douée d'un mouvement suffisam- 

 ment rapide, les racines se dirigent, non plus vers le centre 

 de la terre, mais vers le centre de la roue, tandis que les 

 jeunes tiges se portent dans la direction opposée ; le même 

 phénomène se produit, que la roue soit placée horizonta- 

 lement ou verticalement, par rapport au sol. Quand on 

 cesse de la faire tourner, les racines se courbent vers le 

 sol et les tiges vers le ciel, c'est-à-dire que la plante obéit 

 à l'action toujours présente de la pesanteur. Sachs a réa- 

 lisé le moyen de soustraire les plantes, à la fois, à l'action 

 de la pesanteur et à celle de la force centrifuge, en les fai- 

 sant développer sur une roue de petit diamètre, tour- 

 nant avec une grande lenteur; dans ce cas, les jeunes 

 plantes continuent à s'accroître dans la position où on les 

 a placées. La rotation suffit pour les soustraire à l'action 

 de la pesanteur, mais elle n'est pas assez rapide pour 

 qu'elles obéissent à la force centrifuge. 



Il est doue l)ien démontré que le géotropisme est dû à 

 la pesanteur, mais la nature de la pesanteur elle-même 



