MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE DE LA RAHINE 23 



l'un n'excluant pas l'autre, s'il observait attentivement 

 la direction de la marche de la radicule et de l'escargot, s'il 

 reconnaissait que chez les deux êtres elle est guidée par 

 des excitations venues du dehors, qu'elle est déterminée 

 fatalement par les impressions reçues, il serait peut-être 

 amené à considérer les « mouvements appropriés à un 

 but déterminé « comme la conséquence fatale des excita- 

 tions venues du but, et il mettrait en doute la volonté, 

 c'est-à-dire la spontanéité, le mouvement non provoqué, 

 aussi bien chez l'escargot que chez la plante ; générali- 

 sant ensuite ses réflexions, il ne verrait chez tous les 

 êtres vivants que des mouvements provoqués « détermi- 

 nés » et il aurait, si je ne me trompe, résolu, dans son igno- 

 rance, le plus grand des problèmes qui ait jamais été agité 

 par les philosophes et les savants. 



Le rôle le plus important des racines consiste à puiser 

 dans le sol l'eau tenant en dissolution les substances 

 organiques ou inorganiques nécessaires à l'alimentation 

 de laplante. Cette absorption est un phénomène purement 

 physique et chimique, s'efïectuant dans les mêmes condi- 

 tions que tout autre phénomène de diffusion, et ne dépen- 

 dant par suite que de la composition et de l'état physi- 

 que des subtances avec lesquelles la racine est en con- 

 tact et de celles qui sont contenues dans les cellules de 

 la racine elle-même. 



Il importe d'abord de faire remarquer que les racines 

 ne jouissent par sur toute leur longueur de la propriété 

 d'absorption. C'est seulement par leurs extrémités qu'elles 

 exercent cette fonction, non point exactement par leur 

 sommet, mais par la partie située au-dessus de ce dernier. 

 Nous verrons, en effet, plus tard, que le sommet de la 

 racine est recouvert d'une sorte de coiffe qui rend l'absorp- 

 tion difficile, sinon impossible ; mais aune petite distance^ 

 ordinairement à quelques millimètres au-dessus de son 

 sommet, la racine est couverte de poils nombreux, relati- 



