MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE DE LA RACINE 27 



de plantes, se présente souvent accidentellement. Que la 

 racine principale d'un Sapin vienne à rencontrer un lit de 

 terre glaise, elle cesse de s'enfoncer perpendiculairement 

 dans le sol, comme elle l'avait fait jusque-là, elle ne tarde 

 mémo pas à se détruire, après avoir produit un grand 

 nombre de branches grêles et très souples qui s'allongent 

 à la surface du banc de glaise, et le sillonnent en tous 

 sens jusqu'à ce qu'elles aient trouvé le sable qui leur con- 

 vient. Il a suffi, on le voit, d'un simple changement de 

 milieu pour modifier du tout au tout l'organisation, la 

 forme, le développement des racines de notre Sapin, pour 

 faire disparaître dans une partie des membres de cette 

 plante des caractères fixés par l'hérédité d'une série innom- 

 brable de générations. La transformation qui s'est pro- 

 duite au contact de la terre glaise s'effectue plus rapide- 

 ment encore, si la racine de notre Sapin se trouve mise à 

 nu par un courant d'eau. Elle se ramifie alors en une 

 quantité considérable de radicules minces comme des fils 

 qui flottent dans le courant. Les plantes qui aiment à 

 croître sur le bord des ruisseaux, comme les saules et les 

 peupliers, présentent sans cesse cette transformation due 

 à l'influence du milieu. Il faut qu'en même temps la ma- 

 nière de vivre de ces racines se transforme ; car, desti- 

 nées par l'hérédité à croître et à fonctionner dans la terre, 

 elles continuent cependant à vivre, à grandir, à se ramifier 

 et à rendre des services à la plante, quoique placées dans 

 un milieu tout à fait difterent de leur milieu héréditaire. 

 Les racines de quelques plantes présentent une modi- 

 fication de leur manière d'être et de vivre plus singulière 

 encore; elles cessent de jouer un rôle dans l'alimen- 

 tation de la plante et ne servent qu'à la fixer au sol. De 

 ce double rôle qui appartient à toute racine, fixer le végé- 

 tal au sol et puiser dans la terre les aliments nécessaires 

 à l'entretien de la vie, elles ne conservent que le premier. 

 Certains Cactus des pays chauds vivent sur des rochers 



