32 LE SAPIN 



unes horizontales, les autres même inclinées vers le sol ; 

 les plus élevées seules, c'est-à-dire les plus jeunes, sont 

 plus ou moins redressées ; mais à mesure qu'elles vieillis- 

 sent, elles deviennent horizontales, puis s'infléchissent 

 vers le sol. Dans un Sapin, ne portant encore qu'une ving- 

 taine de verticilles de branches, que j'ai sous les yeux au 

 moment où j'écris cette page, toutes les branches sont 

 dressées, mais elles le sont déjà fort inégalement. Celles 

 de la base ne sont que peu élevées au-dessus de l'horizon, 

 tandis que celles du sommet, qui datent de deux ou trois 

 ans, forment avec lui un angle très prononcé. Celles de 

 la dernière année, encore très courtes, sont presque appli- 

 quées contre la tige dont la rectitude est parfaite. 



Il faut peut-être attribuer au géotropisme, c'est-à-dire 

 à l'action de la pesanteur, le fait remarquable que, dans 

 le Sapin, les grosses branches ne portent ordinairement 

 de rameaux que sur leurs faces latérales, la face supé- 

 rieure et la face inférieure en étant presque toujours dé- 

 pourvues. Cela s'expliquerait si la tige et les branches du 

 Sapin ne produisaient de feuilles que sur leurs faces laté- 

 rales, car, ainsi que nous l'avons dit déjà, les rameaux 

 ne naissent que dans l'aisselle des feuilles ; mais il n'en 

 est pas ainsi. Les feuilles du Sapin sont insérées sur un 

 grand nombre de spirales qui font tout le tour de la tige 

 et des rameaux et ces derniers en portent sur toutes leurs 

 faces. Il est même aisé de constater, par l'examen des 

 sommets des rameaux, qu'il naît plus souvent des bour- 

 geons auxiliaires sur leurs faces supérieure et inférieure 

 que sur leurs faces latérales ; or, sur la tige, les bourgeons 

 se développent de façon à ce que celle-ci porte des bran- 

 dies indifféremment sur toutes ses faces, tandis que 

 les branches ne portent de rameaux de second ordre 

 et ceux-ci de rameaux de troisième ordre que presque 

 exclusivement sur leurs faces latérales. Faut-il penser 

 que la pesanteur met obstacle au développement des 



