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utile et abondant produit. Quant au naturaliste, il ad- 

 mire, dans ce géant, l'un des arbres les plus vieux de 

 notre monde, l'un des témoins les plus anciens des trans- 

 formations subies par la surface de la terre pendant les 

 âges reculés dont nous ne pouvons écrire l'iiistoire hypo- 

 thétique qu'à l'aide de monuments arrachés aux entrailles 

 du globe. Il voit en cet arbre superbe une des formes de 

 transition qui rattachent le présent au passé, les végé- 

 taux supérieurs aux inférieurs, l'élégante fleur de nos 

 parterres aux modestes Lichens qui rongent les flancs de 

 nos rochers. 



C'est à ce dernier titre que j'ai choisi le Sapin pour 

 servir de base à l'étude générale, sur l'organisation, la 

 manière de vivre et l'évolution des végétaux, qui fait l'ob- 

 jet de ce livre. 



Placé sur les confins des deux grandes provinces dans 

 lesquelles les botanistes ont coutume de distribuer tous 

 les végétaux, le Sapin nous permettra de saisir les ana- 

 logies qui rapprochent et les différences qui éloignent les 

 deux grands embranchements du règne végétal : celui 

 des Phanérogames, auquel appartiennent les herbes de 

 nos prairies, les arbres de nos forêts, les arbrisseaux et les 

 innombrables plantes que nous cultivons pour leurs 

 fleurs, leurs fruits ou leur feuillage, embranchement qui 

 tire son nom de ce que tous les végétaux qui le com- 

 posent ont des organes reproducteurs aisément visi- 

 bles, souvent même des fleurs à coloration brillante et à 

 odeur suave. C'est dans la portion la plus basse de 

 cet embranchement que se trouve le Sapin. Il sert 

 à relier les Phanérogames aux Cryptogames qui for- 

 ment la deuxième grande division du règne végétal, di- 

 vision ainsi nommée par Linné parce que les plantes 

 qui la forment n'ont jamais de fleurs capables d'attirer 

 le regard et ne possèdent que des organes reproducteurs 

 plus ou moins cachés aux yeux du vulgaire. A cet embran- 



