MORIMIOLOGIK KT PII YSIOLOdIK DP: LA TIGK 41 



l'euilles. Ce seul lait montre que l'on aurait tort d'invo- 

 quer la fonction pour différencier d'une manière absolue 

 et classer dans des catégories distinctes les tiges et les 

 feuilles. 



Dans certaines plantes, la confusion, au point de vue 

 des fonctions, entre les tiges et les feuilles est poussée 

 encore plus loin. Les feuilles réduisent leurs dimensions 

 au point de n'être d'aucun usage, tandis que les rameaux 

 s'aplatissent , s'étalent , se gorgent de chlorophylle et 

 jouent seuls, ou presque seuls, le rôle qui est, ailleurs, 

 l'apanage des feuilles. Il n'y a pas un seul des lecteurs de 

 ce livre qui ne connaisse le petit Houx et qui peut-être 

 ne s'y soit piqué les doigts ou les jambes. Cette plante est 

 de la catégorie de celles auxquelles je viens de faire allu- 

 sion ; les lames en forme de large fer de lance, terminées 

 par une pointe raide et piquante qui couvrent les bran- 

 ches, ne sont pas des feuilles, comme leur forme et leur 

 coloration tendrait à le fiiire croire, mais des rameaux. 

 Au-dessous de chacune d'elles se trouve une petite 

 feuille à peine visible , et , sans aucun doute , tout à 

 fait inutile à la plante , du moins à l'âge adulte. Les 

 feuilles sont ici remplacées dans leur rôle physiologique 

 par une partie des rameaux. Les lames piquantes sont des 

 membres de même nature que les rameaux arrondis et 

 grisâtres du Sapin ; nous sommes mis en mesure de l'afïir- 

 mer par la position qu'elles occupent, par le lieu où elles 

 naissent, par les connexions qu'elles affectent avec les 

 feuilles d'une part, avec les autres rameaux de l'autre, et 

 aussi avec les fleurs qu'elles portent ; mais ce sont des 

 membres modifiés, à la fois dans leur forme et dans leurs 

 fonctions, et modifiés au point que si on ne leur appliquait 

 pas la loi des connexions de Geoffroy Saint-Hilaire on les 

 prendrait aisément pour des feuilles. Je me bornerai à 

 rappeler, parmi les plantes dont les rameaux subissent des 

 transformations de même ordre, la grande famille des 



