42 LE SAPIN 



Cactées. Les grandes raquettes vertes du Cactus sur 

 lequel on cultive la cochenille ne sont pas des feuilles, mais 

 des rameaux aplatis, jouant à la fois le rôle des feuilles et 

 celui de la tige, tandis que les feuilles sont réduites à 

 l'état de petites épines grisâtres, bonnes tout au plus pour 

 défendre la plante contre les attaques des animaux. 



Je m'empresse d'ajouter que cette fonction protectrice 

 est beaucoup plus souvent exercée par des rameaux qu^ 

 subissent une transformation destinée à les adapter à ce 

 but. Au lieu de s'allonger beaucoup et de porter des 

 feuilles, comme dans le Sapin et la majorité des plantes , 

 ils restent courts , acquièrent rapidement une grande 

 dureté et se terminent par une pointe aiguë. Faut-il citer, 

 parmi les plantes dont les rameaux subissent cette trans- 

 formation, les Aubépines qui, dans nos haies, se couvrent, 

 au printemps, de fleurs blanches et odorantes ? Que de 

 différences n'y a-t-il pas entre les longues épines si désa- 

 gréablement mêlées à leurs fleurs et les rameaux qui por- 

 tent ces dernières. Les épines et les branches fleuries 

 sont cependant des membres semblables ; les connexions 

 qu'ils affectent avec les feuilles rendent cette similitude 

 indéniable, mais une partie des rameaux s'est transfor- 

 mée en organes de défense. 



Ailleurs, des rameaux se transforment en organes desti- 

 nés à soutenir la plante. Examinez les branches flexibles 

 d'une Vigne, vous verrez qu'elles s'accrochent aux corps 

 avec lesquels elles se trouvent en rapport à l'aide de longs 

 filaments grêles que les botanistes appellent des vrilles. 

 Dans cette plante, les vrilles sont des rameaux transfor- 

 més. Dans d'autres, nous verrons les feuilles subissant 

 une transformation semblable. 



Dans d'autres plantes, les rameaux, ou du moins une 

 partie d'entre eux, subissent une modification dont nous 

 avons déjà parlé à propos des racines ; ils se gorgent de 

 liquides de diverses natures ou de corps solides, comme 



