MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE DES FEUILLES 77 



comme nous l'avons dit plus haut, le dénominateur de la 

 fraction qui indique la disposition des feuilles. Ajoutons 

 que le plus petit des deux nombres de spirales secon- 

 daires répond au numérateur de la fraction, ainsi que l'in- 

 dique bien la figure •2-2. 



En prêtant attention à la faeon dont les feuilles sont 

 disposées sur les plantes (jui se trouvent à notre disposition 

 et surtout en réflécbissaiit à toutes les considérations qui 

 précèdent, et en examinant les quelques figures qui les 

 accompagnent, le lecteur arrivera facilement à cette con- 

 viction que les feuilles sont disposées de façon à se recouvrir 

 le moins possible les unes les autres et par conséquent à 

 recevoir la plus grande somme possible des rayons lumi- 

 neux et caloriques du soleil, ce qui est la condition indis- 

 pensable à l'accomplissement des fonctions qui leur 

 reviennent dans la vie de la plante. 



Ce qui est beaucoup plus difficile à établir, ce sont les 

 causes physiques qui déterminent mie disposition aussi 

 favorable. Parmi ces causes, il en est une qui a été bien 

 mise en lumière par Hofmeister et qui est, sans nul doute, 

 la plus puissante de toutes celles qu'on peut invoquer ; 

 c'est la condition même dans laquelle les feuilles naissent 

 sur l'axe. Nous verrons plus bas que les feuilles commen- 

 cent'à se montrer à une époque où le rameau qui leur donne 

 naissance est encore extrêmement court. Comme chaque 

 feuille apparait à la surface du rameau sous la forme d'un 

 petit mamelon , et que les plus jeunes sont toujours les 

 plus rapprochées du sommet, il en résulte qu'au moment 

 où chaque feuille apparait, il existe déjà un nombre plus 

 ou moins considérable de mamelons foliaires ; la nou- 

 velle venue n'est donc pas libre de naitre indifféremment 

 en un point quelconque, elle ne peut surgir que dans les 

 espaces inoccupés ; et, comme l'a fait remarquer Hofmeis- 

 ter, elle nait toujours au niveau de l'espace le plus large 

 laissé libre entre les mamelons foliaires déjà nés. 



