82 LE SAPIN 



Parfois, le pétiole se tord sur lui-même de façon à diri- 

 ger vers l'atmosphère la face inférieure du limbe, dont 

 le pouvoir rayonnant est moindre que celui de la face 

 supérieure. 



Les feuilles de la Sensitive ont présenté à Francis Dar- 

 win des mouvements brusques assez semblables à ceux 

 que fait un animal endormi. « J'étais, dit-il, assis tranquil- 

 lement dans la serre, une nuit, attendant l'heure de faire 

 une observation, quand tout à coup la feuille d'une Sensi- 

 tive s'abaissa et s'ouvrit rapidement, puis se releva lente- 

 ment et reprit sa position de nuit. Dans cette occasion la 

 plante se comporta exactement comme si elle avait été 

 touchée à son point sensible. Il est à croire que quelque 

 excitation intérieure produisit sur la plante la même im- 

 pression qu'un excitant extérieur. De la même façon, un 

 chien rêvant près du feu jappera et remuera les jambes, 

 comme s'il chassait un lapin véritable, au lieu d'un lapin 

 imaginaire (1). » 



Ainsi que je l'ai indiqué plus haut, Darwin fait remar- 

 quer que les mouvements nyctitropiques ne sont que des 

 mouvements de nutation exagérés, simplifiés, pour ainsi 

 dire , en même temps qu'accrus en intensité dans une 

 seule direction, celle de l'abaissement et du relèvement. 

 Les feuilles douées de ces mouvements les présentent 

 du reste pendant toute la durée des vingt-quatre heures ; 

 ils augmentent seulement d'intensité le matin et le soir. 

 « Quiconque, écrit Darwin (2), n'aurait jamais observé 

 d'une manière suivie une plante sommeillante suppo- 

 serait naturellement que les feuilles se meuvent seu- 

 lement dans la soirée, pour prendre leur position de som- 

 meil , et le matin pour s'ouvrir. Mais ce serait là une 

 erreur complète, car nous n'avons pas trouvé une seule 

 exception à la loi qui veut que les feuilles sommeil- 



(1) Voy. Reçue internationale des sciences, 1878, I, p. 706. 



(2) La Fac. mot. des plantes, p. 405. 



