MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE DES FEIILLES 81) 



des rapports qui existent entre les feuilles et la lumière. 

 Tout dans rorganisation, la disposition, la forme, etc. des 

 feuilles, conlirme ces relations. Par leur forme étalée, 

 par la position qu'elles prennent relativement aux rayons 

 lumineux, par les dimensions considérables qu'elles attei- 

 gnent souvent, les feuilles sont aussi bien adaptées que 

 possible au rôle d'organes récepteurs de la lumière so- 

 laire. Dans les plantes où elles sont de petites di- 

 mensions, elles rattrapent par le nombre ce qu'elles per- 

 dent par la surface. Il n'y a pas un lecteur de ce livre qui 

 n'ait remarqué l'énorme quantité de feuilles portées par 

 le moindre petit rameau d'un Sapin, d'un Pin, d'un Mé- 

 lèze ; il n'y en a pas un qui n'ait été frappé du rapport 

 qui existe presque toujours entre le nombre des feuilles 

 et leurs dimensions. Quand elles sont depetite taille, elles 

 sont habituellement très nombreuses ; quand elles sont en 

 petit 'nombre, elles sunt presque toujours de grandes di- 

 mensions. Dansles rares plantes où elles sont à la fois pe- 

 tites et peu nombreuses, on constate aisément que les 

 rameaux sont verts, nombreux, souvent aplatis, en un 

 mot organisés de façon à remplacer physiologiquement 

 les feuilles. 



La grande surface des feuilles est exigée non seulement 

 par le rôle indispensable qu'exerce la lumière dans leurs 

 fonctions physiologiques, mais encore par les échanges de 

 vapeurs et de gaz qu'elles sont chargées d'opérer entre 

 la plante qui les porte et l'atmosphère. C'est parles feuil- 

 les que la plante exhale l'acide carbonique produit par les 

 actes respiratoires, c'est par les feuilles aussi qu'elle 

 absorbe l'oxygène indispensable à la respiration. A cet 

 égard, ou peut comparer les feuilles à la membrane cu- 

 tanée ou muqueuse qui, dans les animaux, sert à l'échange 

 des gaz. Me plaçant au point de vue de la physiologie 

 comparée , je dirai volontiers que les feuilles sont les 

 poumons des plantes. On verra plus bas que du point de 



