ORGANES REPRODUCTEURS 131 



et pendant le développement des jeunes arbres. Un Cliène 

 laisse tomber ses fruits sur le sol ; grâce à l'humidité qu'en- 

 tretient son épais feuillage, les graines ne tardent pas à 

 germer et à enfoncer leurs radicules dans la terre ; les 

 jeunes plantes, nourries par l'humus qu'ont formé les 

 vieilles feuilles, grandissent rapidement et le Chêne se 

 montre bientôt entouré d'une nombreuse et florissante 

 postérité. Mais lorsque les enfants ont atteint un certain 

 âge, on ne tarde pas à les voir dépérir; ils cessent de 

 croitre, leurs feuilles jaunissent et tombent, et bientôt ils 

 meurent. C'est qu'alors ils ont besoin de conditions spé- 

 ciales qu'ils ne trouvent plus à l'ombre de leur père. Ils 

 avaient eu jusque-là besoin d'ombre et de repos. Désor- 

 mais, il leur faut, comme à leur père, le soleil, il leur faut 

 le vent, il leur faut la pluie ; or le vieux chef de cette 

 jeune famille intercepte et le soleil et le vent et la pluie ; 

 c'est lui qui détermine l'anémie et la mort de ses enfants. 

 Cependant, des plantes différentes croissent plantureu- 

 sementlà même où les jeunes chênes agonisent: des Mous- 

 ses, des Lichens, des Ronces, des herbes, quantité de petits 

 êtres se trouvent admirablement de l'ombre du vieux 

 Chêne, et lui rendent les services qu'ils en reçoivent en 

 enti'etenant la fraîcheur à ses pieds. Ceux-là, ayant des 

 besoins différents, forment avec le Chêne une société pros- 

 père, tandis que les membres de sa propre famille, dont les 

 besoins sont les mêmes que les siens, ne trouvent pas à 

 ses pieds les moyens de les satisfaire , et par conséquent 

 sont condamnés à succomber. La famille se montre ainsi 

 impuissante à constituer une société durable , tandis que 

 des êtres différents se prêtent l'aide mutuelle pour la lutte 

 qui fait les sociétés nombreuses et prospères. 



Pour que notre Chêne se multiplie et laisse une posté- 

 rité llorissante, il faut que ses fruits soient entraînés à une 

 certaine distance ; ce seront les pluies, les animaux, une 

 foule d'autres causes accidentelles qui détermineront cette 



