138 LE SAPIN 



d'une fleur à l'autre. Si maintenant un nuage vient à 

 cacher le soleil, la température se rafraîchit et le Safran 

 commence à se fermer ; lorsque les premières gouttes de 

 pluie tombent, le précieux pollen est à l'abri sous un toit 

 de sépales. Le Safran est averti du danger qui approche 

 par l'ombre du nuage, exactement comme la mouche est 

 avertie par l'ombre de la main qui approche (1). » 



L'opinion de F. Darwin, d'après laquelle les mouve- 

 ments nyctitropiques des fleurs seraient surtout en relation 

 avec la fécondation par les insectes a été adoptée par la 

 plupart des botanistes ; cette propriété aurait été acquise 

 par les plantes plus ou moins accidentellement, mais elle 

 se serait perpétuée dans celles qui la possèdent parce 

 qu'elles y trouveraient un avantage. « Il est évident, dit 

 John Lubbock, que les fleurs fécondées par les insectes 

 nocturnes ne trouveraient aucun avantage à rester ou- 

 vertes pendant la journée ; d'autre part, celles qui sont 

 fécondées par les abeilles ne gagneraient rien à rester 

 ouvertes pendant la nuit. Cette ouverture constante se- 

 rait même un désavantage pour les plantes, car cela les 

 exposerait à se faire voler leur nectar et leur pollen par 

 des insectes incapables de les féconder. Je serais donc 

 disposé à croire que la fermeture ou le sommeil des fleurs 

 a quelques rapports avec les habitudes des insectes; je 

 puis d'ailleurs ajouter, à l'appui de cette hypothèse, que 

 les fleurs fécondées par lèvent ne dorment jamais et que 

 certaines fleurs, qui attirent les insectes par leur parfum, 

 sentent particulièrement bon h certaines heures. Ainsi la 

 Julienne des dames (Hesperis matronalis) et la Lychnide 

 (Lychnis vespertina) émettent leurs parfums les plus 

 suaves dans la soirée et VOrchis bifolia pendant la nuit (2).» 



Je cite cette opinion sans la discuter , me bornant à 



(1) Francis Darwin, les Analogies de la vie végétale et de la 

 vie animale, in Revue internationale des sciences, t. I , p. 709. 



(2) J. Lubbock, Insectes et fleurs, p. 26. 



