ÉLÉMENTS ANATOMIQUES ET TISSUS DES VÉGÉTAUX 163 



que, malgré son avidité pour l'eau, il n'absorbe pas indif- 

 féremment toutes les matières solubles qu'elle est suscep- 

 tible de contenir. Il se montre particulièrement rebelle 

 à l'absorption des matières colorantes, même les plus 

 solubles, ainsi qu'à celle de certains sels, comme le chlo- 

 rure de sodium, le nitrate de potasse, etc. Après sa mort, 

 au contraire, il absorbe toutes ces substances sans au- 

 cune difficulté. Ces faits sont très importants ; on doit tou- 

 jours les avoir présents à l'esprit, quand on étudie la 

 nutrition des végétaux ou des animaux. Il ne s'agit pas, 

 quand on veut nourrir une plante, de savoir que telle ou 

 telle substance peut lui être fournie en dissolution dans 

 l'eau, c'est-à-dire sous la forme la plus facile à absorber, 

 mais encore si elle est de celles que le protoplasma ab- 

 sorbe volontiers ou qu'au contraire il repousse. Quant 

 aux causes de la sorte de choix que fait le protoplasma 

 parmi les substances qui lui sont offertes, nous devons 

 avouer que nous n'en avons pas la moindre connaissance, 

 mais il est évident qu'il faut les chercher dans sa consti- 

 tution moléculaire et sa composition chimique. 



On nous objectera peut-être qu'après la mort la consti- 

 tution chimique du protoplasma n'a pas changé et qu'alors 

 cependant il absorbe des substances qu'il laissait de côté 

 pendant la vie. La réponse à cette objection est facile à 

 faire : en admettant que le passage de l'état de vie à celui 

 de mort ne soit pas accompagné d'une modification de la 

 compos-ition chimique du protoplasma, il n'est pas dou- 

 teux qu'il se produit alors dans cette substance un chan- 

 gement considérable d'état moléculaire. Peut-être même 

 la mort n'est-elle véritablement occasionnée, caractérisée 

 si l'on veut, que par ce changement d'état moléculaire. 

 Cette supposition paraît plus probable quand on réfléchit 

 qu'une élévation ou un abaissement de quelques degrés de 

 la température du milieu dans lequel vivent les animaux ou 

 les plantes suffit pour les tuer. N'est-ce pas, en effet, 



