178 LE SAPIN 



phénomène en quelque sorte extérieur, on pensa que la 

 seule différence existante entre les plantes vertes et les 

 plantes incolores était que les premières respiraient de 

 l'acide carljonique , tandis les secondes respiraient de 

 l'oxygène comme les animaux. 



Cette manière de voir fut admise pendant toute la pre- 

 mière moitié de ce siècle, jusqu'à ce que Garreau eût dé- 

 montré que les plantes vertes exposées à la lumière font 

 avec l'atmosphère deux échanges distincts mais simulta- 

 nés de gaz; que, d'unepart, elles y prennent de l'oxygène et 

 y rejettent de l'acide carbonique à la façon des plantes in- 

 colores et des animaux ; et que, d'autre part, elles y pui- 

 sent de l'acide carbonique et y rejettent de l'oxygène. On 

 vit alors dans le premier acte un pliénomène de respira- 

 tion tout à fait semblable à celui qui se passe chez tous les 

 animaux, et dans le second un phénomène de nutrition 

 spécial aux plantes vertes. L'acte de nutrition ne se pro- 

 duisant que dans les parties vertes et sous l'influence de 

 la lumière, tandis que l'acte respiratoire était constant 

 comme chez les animaux et se produisait aussi bien dans 

 l'obscurité la plus complète qu'à la lumière la plus 

 intense. 



Il restait à déterminer la nature des phénomènes nutri- 

 tifs si singuliers qui se passent dans les végétaux verts 

 sous l'influence de la lumière. C'était là un problème dif- 

 ficile, car les deux actes de nutrition et de respiration se 

 produisent simultanément et dans les mêmes organes, de 

 sorte qu'il était facile de confondre les produits de l'un 

 avec ceux de l'autre. C'est, en effet, à mon avis, ce qui 

 est arrivé, et c'est ce qui fait l'obscurité dont cette impor- 

 tante question est encore entourée. Sans entrer dans tous 

 les détails qu'elle comporte, je crois nécessaire d'en dire 

 quelques mots, ne serait-ce que pour ouvrir l'esprit du 

 lecteur et lui faciliter l'étude qu'il en pourra désirer faire 

 dans des ouvrages plus complets. 



