•268 INTRODUCTION A LA BOTANIQUE 



devenues scléreuses, courtes ou longues, qu'on trouve 

 si souvent en dedans de Tépiderme, ou éparses dans 

 l'écorce et même dans le liber, doivent être considérées 

 comme constituant, pour les organes où elles se trouvent, 

 un appareil de soutien, c'est-à-dire destiné à déterminer 

 la rigidité et la solidité des organes. Il n'est donc pas 

 étonnant de voir les cellules de ce système perdre de 

 bonne heure leur protoplasma, après avoir épaissi 

 considérablement leurs parois. Mais, même après la 

 disparition de la substance protoplasmique, elles conti- 

 nuent à s'épaissir, soit par le dépôt de couches concen- 

 triques de matière cellulosique, soit par interposition 

 de molécules nouvelles de cette substance entre les molé- 

 cules préexistantes. 



C'est aux caractères très variables de ces éléments 

 que les différentes plantes doivent leur plus ou moins 

 de rigidité ; c'est à eux aussi que les divers ])ois 

 doivent les propriétés qui les font utiliser dans l'in- 

 dustrie. 



Les tubes criblés et les cellules grillagées du liber, 

 ainsi que les fibres et les vaisseaux diversement ponctués, 

 striés, annelés, spirales, etc., du bois, constituent un sys- 

 tème circulatoire de la plus haute importance mais dont 

 les diverses parties ne jouent pas le même rôle. Toutes 

 les recherches faites relativement à la circulation des gaz, 

 des liquides nutritifs et des matériaux plastiques des plan- 

 tes, tendent à établir que les éléments du bois servent de 

 préférence, sinon exclusivement, à la circulation des gaz 

 et à celle des liquides puisés par le sol dans les racines, 

 tandis que les tubes criblés et les cellules grillagées du 

 liber sont plutôt destinés à transporter les matériaux plas- 

 tiques, nutritifs, fabriqués dans les feuilles. Au système 

 circulatoire il faut encore rattacher les méats inter- 

 collulaires. Ces derniers forment un immense réseau 

 de cavités communiquant toutes les unes avec les 



