CHAPITRE X 



GÉNÉALOGIE DU SAPIN. ÉVOLUTION DES VEGETAUX 



Tout ce qui a été dit plus haut de l'organisation des 

 diverses parties du Sapin suffit à établir d'une manière 

 irrécusable qu'il occupe, avec toutes les Gymnospermes, 

 une place intermédiaire aux Phanérogames Angiospermes 

 et aux Cryptogames vasculaires. Il resterait à déterminer 

 les plantes avec lesquelles il a les affinités les plus étroi- 

 tes, celles dont il a pu sortir et celles qui ont pu être 

 produites par l'évolution et la transformation, soit de sa 

 forme actuelle, soit d'une forme dont lui-même serait issu. 



Toute personne qui désire se livrer à l'étude d'un pro- 

 blème semblable doit avoir présent à l'esprit ce principe 

 nettement établi par toutes les recherches modernes : que 

 les êtres vivants ne forment pas, comme le croyait Bon- 

 net à la fin du siècle dernier, une chaîne, ou, pour me ser- 

 vir de son expression, une échelle ininterrompue, dont 

 chaque espèce actuelle ou fossile constituerait un échelon, 

 mais un ou plusieurs arbres, à branches très nombreuses, 

 les unes ramifiées, les autres arrêtées dans leur dé- 

 veloppement, n'ayant produit qu'un petit nombre de ra- 

 meaux ou même étant restées tout à fait simples, certai- 

 nes branches s'élevant d'autant plus qu'elles se ramifient, 

 tandis que d'autres s'affaiblissent, s'appauvrissent en quel- 

 que sorte et suivent une direction descendante. 



Etabhr la place exacte qu'occupe, dans cet arbre im- 



