272 INTRODUCTION A LA BOTANIQUE 



mense, une espèce, un genre, une famille, parfois même 

 toute une classe, constitue souvent une besogne très ardueet 

 presque impossible à accomplir. Il me parait, par exem- 

 ple, fort difficile de déterminer la position exacte du vaste 

 groupe des Monocotylédones. Servent-elles d'intermé- 

 diaires entre les Gymnospermes et les Dicotylédones, ou 

 bien ne sont-elles que des Dicotylédones dégénérées ? 

 Quant à moi, pour bien des motifs que je n'ai pas à ex- 

 poser ici, je penche vers la dernière opinion. On voit, par 

 ce seul exemple, de quelles difficultés est entouré le pro- 

 blème de l'origine et de la filiation d'une espèce. 



Je reviens au Sapin. Sa place bien évidente est dans le 

 groupe des Abiétinées, à côté des Pins, des Mélèzes, dont 

 il diffère par le mode de disposition des feuilles, mais 

 auxquels il ressemble par la nature des organes repro- 

 ducteurs et par la forme des feuilles. Au point de vue des 

 formes des feuilles, les Ginkgo. avec leurs feuilles larges et 

 étalées, pourraient être considérés comme le rattachant 

 aux Angiospermes. Mais ce rattachement est effectué 

 plus directement encore par l'organisation des ovules et des 

 anthères, sur laquelle nous avons insisté plus haut. 



Quant à préciser les formes de Dicotélydones avec les- 

 quelles le Sapin a le plus d'affinités, je crois que cela est fort 

 difficile. Sans doute, si l'on ne tient compte que de la façon 

 dont les fleurs sont disposées, les Amentacées, — ■ c'est-à- 

 dire, d'une part, le Chêne, le Châtaignier, etc., d'autre part, 

 le Bouleau, — peuvent être considérés comme les formes les 

 plus voisines des Conifères; mais la question que je posais 

 il y a un instant à propos des Monocotylédones me parait 

 aussi justement applicable aux Amentacées. Ces plantes 

 sont-elles des formes intermédiaires aux Gymnospermes et 

 aux Angiospermes à fleurs complètes ou bien proviennent- 

 elles de la dégénération de formes plus élevées? La pre- 

 mière alternative parait être la plus conforme aux faits, 

 mais elle ne peut être formulée qu'à l'état d'hypothèse. Si 



