4 Weſentlicher Inhalt der Abſtammungslehre. 
und die damit zuſammenhängenden weiteren Lehren zum Gegenſtand 
dieſer allgemein verſtändlichen Vorträge zu machen. Ich halte es für 
die Pflicht der Naturforſcher, daß ſie nicht allein in dem engeren Kreiſe, 
den ihre Fachwiſſenſchaft ihnen vorſchreibt, auf Verbeſſerungen und 
Entdeckungen ſinnen, daß ſie ſich nicht allein in das Studium des 
Einzelnen mit Liebe und Sorgfalt vertiefen, ſondern daß fie auch die 
wichtigen, allgemeinen Reſultate ihrer beſonderen Studien für das 
Ganze nutzbar machen, und daß ſie naturwiſſenſchaftliche Bildung im 
ganzen Volke verbreiten helfen. Der höchſte Triumph des menſch— 
lichen Geiſtes, die wahre Erkenntniß der allgemeinſten Naturgeſetze, 
darf nicht das Privateigenthum einer privilegirten Gelehrtenkaſte blei— 
ben, ſondern muß Gemeingut der ganzen Menſchheit werden. 
Die Theorie, welche durch Darwin an die Spitze unſerer Na— 
turerkenntniß geſtellt worden iſt, pflegt man gewöhnlich als A b— 
ſtammungslehre oder Deſcendenztheorie zu bezeichnen. 
Andere nennen fie Umbildungslehre oder Transmutations— 
theorie. Beide Bezeichnungen ſind richtig. Denn dieſe Lehre be— 
hauptet, daß alle verſchiedenen Organismen (d. h. alle Thier— 
arten und alle Pflanzenarten, welche jemals auf der Erde gelebt 
haben, und noch jetzt leben), von einer einzigen oder von we— 
nigen höchſt einfachen Stammformen abſtammen, und 
daß ſie ſich aus dieſen auf dem natürlichen Wege allmähli— 
cher Umbildung entwickelt haben. Obwohl dieſe Entwicke— 
lungstheorie ſchon im Anfange unſeres Jahrhunderts von verſchiedenen 
großen Naturforſchern, insbeſondere von Lamarck?) und Goethe?) 
aufgeſtellt und vertheidigt wurde, hat ſie doch erſt vor vierzehn Jah— 
ren durch Darwin ihre vollſtändige Ausbildung und ihre urſächliche 
Begründung erfahren, und das iſt der Grund, weshalb ſie jetzt ge— 
wöhnlich ausſchließlich (obwohl nicht ganz richtig); als Darwins 
Theorie bezeichnet wird. 
Der hohe und wirklich unſchätzbare Werth der Abſtammungs— 
lehre erſcheint in einem verſchiedenen Lichte, je nach dem Sie bloß 
deren nähere Bedeutung für die organiſche Naturwiſſenſchaft, oder 
