50 Frühere Anſichten von der Natur der Verſteinerungen. 
wichtigſten Rollen. Denn dieſe in verſteinertem Zuſtande uns erhal— 
tenen Reſte und Abdrücke von ausgeſtorbenen Thieren und Pflanzen 
ſind die wahren „Denkmünzen der Schöpfung“, die untrügli- 
chen und unanfechtbaren Urkunden, welche unſere wahrhaftige Ge— 
ſchichte der Organismen auf unerſchütterlicher Grundlage feſtſtellen. 
Alle verſteinerten oder foſſilen Reſte und Abdrücke berichten uns von 
der Geſtalt und dem Bau ſolcher Thiere und Pflanzen, welche ent— 
weder die Urahnen und die Voreltern der jetzt lebenden Organismen 
ſind, oder aber ausgeſtorbene Seitenlinien, die ſich von einem ge— 
meinſamen Stamm mit den jetzt lebenden Organismen abgezweigt 
haben. ö 
Dieſe unſchätzbar werthvollen Urkunden der Schöpfungsgeſchichte 
haben ſehr lange Zeit hindurch eine höchſt untergeordnete Rolle in 
der Wiſſenſchaft geſpielt. Allerdings wurde die wahre Natur der— 
ſelben ſchon mehr als ein halbes Jahrtauſend vor Chriſtus ganz 
richtig erkannt, und zwar von dem großen griechiſchen Philoſophen 
XKenophanes von Kolophon, demſelben, welcher die ſogenannte 
eleatiſche Philoſophie begründete und zum erſten Male mit über— 
zeugender Schärfe den Beweis führte, daß alle Vorſtellungen von 
perſönlichen Göttern nur auf mehr oder weniger grobe Anthropo— 
morphismen oder Vermenſchlichungen hinauslaufen. Xenophanes 
ſtellte zum erſten Male die Behauptung auf, daß die foſſilen Ab— 
drücke von Thieren und Pflanzen wirkliche Reſte von vormals leben— 
den Geſchöpfen ſeien, und daß die Berge, in deren Geſtein man 
fie findet, früher unter Waſſer geſtanden haben müßten. Aber ob- 
ſchon auch andere große Philoſophen des Alterthums, und unter 
dieſen namentlich Ariſtoteles, jene richtige Erkenntniß theilten, 
blieb dennoch während des rohen Mittelalters allgemein, und bei 
vielen Naturforſchern ſelbſt noch im vorigen Jahrhundert, die Anz 
ſicht herrſchend, daß die Verſteinerungen ſogenannte Naturſpiele ſeien 
(Lusus naturae), oder Produkte einer unbekannten Bildungskraft 
der Natur, eines Geſtaltungstriebes (Nisus formativus, Vis pla- 
stica). Ueber das Weſen und die Thätigkeit dieſer räthſelhaften und 
