52 Begründung der Paläontologie oder Verſteinerungskunde. 
während der Begründung der neptuniſtiſchen Geologie durch Wer— 
ner, gewannen dieſelben allgemeine Geltung. 
Die Begründung der ſtrengeren wiſſenſchaftlichen Paläontologie 
fällt jedoch erſt in den Anfang unſeres Jahrhunderts, als Cuvier 
ſeine klaſſiſchen Unterſuchungen über die verſteinerten Wirbelthiere, 
und ſein großer Gegner Lamarck ſeine bahnbrechenden Forſchungen 
über die foſſilen wirbelloſen Thiere, namentlich die verſteinerten Schne— 
cken und Muſcheln, veröffentlichte. In ſeinem berühmten Werke 
„über die foſſilen Knochen“ der Wirbelthiere, insbeſondere der Säu— 
gethiere und Reptilien, gelangte Cuvier bereits zur Erkenntniß eini- 
ger ſehr wichtigen und allgemeinen paläontologiſchen Geſetze, welche 
für die Schöpfungsgeſchichte große Bedeutung gewannen. Dahin ge— 
hört vor Allen der Satz, daß die ausgeſtorbenen Thierarten, deren 
Ueberbleibſel wir in den verſchiedenen, über einander liegenden Schich— 
ten der Erdrinde verſteinert vorfinden, ſich um ſo auffallender von 
den jetzt noch lebenden, verwandten Thierarten unterſcheiden, je tiefer 
jene Erdſchichten liegen, d. h. je früher die Thiere in der Vorzeit leb— 
ten. In der That findet man bei jedem ſenkrechten Durchſchnitt der 
geſchichteten Erdrinde, daß die verſchiedenen, aus dem Waſſer in be— 
ſtimmter hiſtoriſcher Reihenfolge abgeſetzten Erdſchichten durch ver— 
ſchiedene Petrefakten charakteriſirt ſind, und daß dieſe ausgeſtorbenen 
Organismen denjenigen der Gegenwart um ſo ähnlicher werden, je 
weiter wir in der Schichtenfolge aufwärts ſteigen, d. h. je jünger 
die Periode der Erdgeſchichte war, in der ſie lebten, ſtarben, und 
von den abgelagerten und erhärtenden Schlammſchichten umſchloſſen 
wurden. 
So wichtig dieſe allgemeine Wahrnehmung Cuviers einerſeits 
war, ſo wurde ſie doch andrerſeits für ihn die Quelle eines folgen— 
ſchweren Irrthums. Denn indem er die charakteriſtiſchen Verſteine— 
rungen jeder einzelnen größeren Schichtengruppe, welche während 
eines Hauptabſchnitts der Erdgeſchichte abgelagert wurde, für gänz— 
lich verſchieden von denen der darüber und der darunter liegenden 
Schichtengruppe hielt, indem er irrthümlich glaubte, daß niemals eine 
