Cuviers Hypotheſe von den getrennten Perioden der Erdgeſchichte. 53 
und dieſelbe Thierart in zwei auf einander folgenden Schichtengruppen 
ſich vorfinde, gelangte er zu der falſchen Vorſtellung, welche für die mei— 
ſten nachfolgenden Naturforſcher maßgebend wurde, daß eine Reihe 
von ganz verſchiedenen Schöpfungsperioden aufeinander gefolgt ſei. 
Jede Periode ſollte ihre ganz beſondere Thier- und Pflanzenwelt, 
eine ihr eigenthümliche, ſpecifiſche Fauna und Flora beſeſſen haben. 
Cuvier ſtellte ſich vor, daß die ganze Geſchichte der Erdrinde ſeit 
der Zeit, ſeit welcher überhaupt lebende Weſen auf der Erdrinde auf— 
traten, in eine Anzahl vollkommen getrennter Perioden oder Hauptab— 
ſchnitte zerfalle, und daß die einzelnen Perioden durch eigenthümliche 
Umwälzungen unbekannter Natur, ſogenannte Revolutionen (Kata— 
klysmen oder Kataſtrophen) von einander geſchieden ſeien. Jede Re— 
volution hatte zunächſt die vollkommene Vernichtung der damals le— 
benden Thier- und Pflanzenwelt zur Folge, und nach ihrer Beendi— 
gung fand eine vollſtändig neue Schöpfung der organiſchen Formen 
ſtatt. Eine neue Welt von Thieren und Pflanzen, durchweg ſpecifiſch 
verſchieden von denen der vorhergehenden Geſchichtsperiode, wurde 
mit einem Male in das Leben gerufen, und bevölkerte nun wieder 
eine Reihe von Jahrtauſenden hindurch den Erdball, bis ſie plötzlich 
durch den Eintrit einer neuen Revolution zu Grunde ging. 
Von dem Weſen und den Urſachen dieſer Revolutionen ſagte 
Cuvier ausdrücklich, daß man ſich keine Vorſtellung darüber machen 
könne, und daß die jetzt wirkſamen Kräfte der Natur zu einer Erklä— 
rung derſelben nicht ausreichten. Als natürliche Kräfte oder mecha— 
niſche Agentien, welche in der Gegenwart beſtändig, obwohl lang— 
ſam, an einer Umgeſtaltung der Erdoberfläche arbeiten, führt Cu— 
vier vier wirkende Urſachen auf: erſtens den Regen, welcher die 
ſteilen Gebirgsabhänge abſpült und Schutt an deren Fuß anhäuft; 
zweitens die fließenden Gewäſſer, welche dieſen Schutt fortfüh— 
ren und als Schlamm im ſtehenden Waſſer abſetzen; drittens das 
Meer, deſſen Brandung die ſteilen Küſtenränder abnagt, und an 
flachen Küſtenſäumen Dünen aufwirft; und endlich viertens die Vul— 
kane, welche die Schichten der erhärteten Erdrinde durchbrechen und 
