62 Paläontologiſche Entwickelungsgeſetze von Agaſſiz. 
nen; daß ferner von den Säugethieren, ebenſo wie von den Fiſchen, 
anfangs unvollkommnere, niedere Ordnungen, ſpäter erſt vollkomm— 
nere und höhere auftraten. Agaſſiz zeigte mithin, daß die paläon— 
tologiſche Entwickelung der ganzen Wirbelthiergruppe nicht allein der 
embryonalen parallel ſei, ſondern auch der ſyſtematiſchen Entwicke— 
lung, d. h. der Stufenleiter, welche wir überall im Syſtem von den 
niederen zu den höheren Klaſſen, Ordnungen u. ſ. w. aufſteigend er- 
blicken. Zuerſt erſchienen in der Erdgeſchichte nur niedere, ſpäter erſt 
höhere Formen. Dieſe wichtige Thatſache erklärt ſich, ebenſo wie die 
Uebereinſtimmung der embryonalen und paläontologiſchen Entwicke— 
lung, ganz einfach und natürlich aus der Abſtammungslehre, wäh— 
rend ſie ohne dieſe ganz unerklärlich iſt. Daſſelbe gilt ferner auch von 
dem großen Geſetz der fortſchreitenden Entwickelung, von dem 
hiſtoriſchen Fortſchritt der Organiſation, welcher ſowohl im Großen 
und Ganzen in der geſchichtlichen Aufeinanderfolge aller Organismen 
ſichtbar iſt, als in der beſonderen Vervollkommnung einzelner Theile 
des Thierkörpers. So z. B. erhielt das Skelet der Wirbelthiere, ihr 
Knochengerüſt, erſt langſam, allmählich und ſtufenweis den hohen 
Grad von Vollkommenheit, welchen es jetzt beim Menſchen und den 
anderen höheren Wirbelthieren beſitzt. Dieſer von Agaſſiz thatſäch— 
lich anerkannte Fortſchritt folgt aber mit Nothwendigkeit aus der von 
Darwin begründeten Züchtungslehre, welche die wirkenden Urſachen 
deſſelben nachweiſt. Wenn dieſe Lehre richtig iſt, fo mußte nothwen⸗ 
dig die Vollkommenheit und Mannichfaltigkeit der Thier- und Pflan— 
zenarten im Laufe der organiſchen Erdgeſchichte ſtufenweiſe zunehmen, 
und konnte erſt in neueſter Zeit ihre höchſte Ausbildung erlangen. 
Alle fo eben angeführten, nebſt einigen anderen allgemeinen Ent- 
wickelungsgeſetzen, welche von Ag aſſiz ausdrücklich anerkannt und 
mit Recht ſtark betont werden, welche ſogar von ihm ſelbſt zum Theil 
erſt aufgeſtellt wurden, ſind, wie Sie ſpäter ſehen werden, nur durch 
die Abſtammungslehre erklärbar und bleiben ohne dieſelbe völlig un— 
begreiflich. Nur die von Darwin entwickelte Wechſelwirkung der 
Vererbung und Anpaſſung kann die wahre Urſache derſelben ſein. 
