Goethe's Wirbeltheorie des Schädels. 75 
tens einen einfachen Typus, eine einfache Grundform, ein Thema 
gewiſſermaßen ſuchen müſſe, von dem alle übrigen Geſtalten nur die 
unendlich mannichfaltigen Variationen ſeien. 
Etwas Aehnliches, wie er hier in der Metamorphoſe der Pflanzen 
leiſtete, gab er dann für die Wirbelthiere in ſeiner berühmten Wir— 
beltheorie des Schädels. Goethe zeigte zuerſt, unabhängig 
von Oken, welcher faſt gleichzeitig auf denſelben Gedanken kam, daß 
der Schädel des Menſchen und aller anderen Wirbelthiere, zunächſt 
der Säugethiere, Nichts weiter ſei als das umgewandelte vorderſte 
Stück der Wirbelſäule oder des Rückgrats. Die Knochenkapſel des 
Schädels erſcheint danach aus mehreren Knochenringen zuſammenge— 
ſetzt, welche den Wirbeln des Rückgrats urſprünglich gleichwerthig 
ſind. Allerdings iſt dieſe Idee kürzlich durch die ſcharfſinnigen Un— 
terſuchungen von Gegenbaur ?)) ſehr bedeutend modificirt wor— 
den. Dennoch gehörte ſie in jener Zeit zu den größten Fortſchrit— 
ten der vergleichenden Anatomie, und war für das Verſtändniß des 
Wirbelthierbaues eine der erſten Grundlagen. Wenn zwei Körpers 
theile, die auf den erſten Blick ſo verſchieden ausſehen, wie der 
Hirnſchädel und die Wirbelſäule, ſich als urſprünglich gleichartige, 
aus einer und derſelben Grundlage hervorgebildete Theile nachwei— 
ſen ließen, ſo war damit eine der ſchwierigſten naturphiloſophiſchen 
Aufgaben gelöſt. Auch hier begegnet uns wieder der Gedanke des 
einheitlichen Typus, der Gedanke des einzigen Themas, das nur in 
den verſchiedenen Arten und in den Theilen der einzelnen Arten un— 
endlich variirt wird. 
Es waren aber nicht bloß ſolche weitgreifende Geſetze, um de— 
ren Erkenntniß ſich Goethe bemühte, ſondern es waren auch zahl- 
reiche einzelne, namentlich vergleichend-anatomiſche Unterſuchungen, 
die ihn lange Zeit hindurch aufs lebhafteſte beſchäftigten. Unter die— 
ſen iſt vielleicht keine intereſſanter, als die Entdeckung des Zwi— 
ſchenkiefer beim Menſchen. Da dieſe in mehrfacher Beziehung 
von Bedeutung für die Entwickelungstheorie iſt, ſo erlaube ich mir, 
Ihnen dieſelbe kurz hier darzulegen. Es exiſtiren bei ſämmtlichen 
