248 Geſetz des Fortſchritts oder der Vervollkommnung. 
außerordentlich fleißige und ſorgfältige Unterſuchungen gekommen iſt, 
ſind glänzende Beſtätigungen der Selectionstheorie. 
Das Geſetz des Fortſchritts oder der Vervollkommnung conſta— 
tirt auf Grund der paläontologiſchen Erfahrung die äußerſt wichtige 
Thatſache, daß zu allen Zeiten des organiſchen Lebens auf der Erde 
eine beſtändige Zunahme in der Vollkommenheit der organiſchen Bil— 
dungen ſtattgefunden hat. Seit jener unvordenklichen Zeit, in wel— 
cher das Leben auf unſerem Planeten mit der Urzeugung von Mo— 
neren begann, haben ſich die Organismen aller Gruppen beſtändig 
im Ganzen wie im Einzelnen vervollkommnet und höher ausgebildet. 
Die ſtetig zunehmende Mannichfaltigkeit der Lebensformen war ſtets 
zugleich von Fortſchritten in der Organiſation begleitet. Je tiefer Sie 
in die Schichten der Erde hinabſteigen, in welchen die Reſte der aus— 
geſtorbenen Thiere und Pflanzen begraben liegen, je älter die letzte— 
ren mithin ſind, deſto einförmiger, einfacher und unvollkommener 
ſind ihre Geſtalten. Dies gilt ſowohl von den Organismen im 
Großen und Ganzen, als von jeder einzelnen größeren oder kleine— 
ren Gruppe derſelben, abgeſehen natürlich von jenen Ausnahmen, 
die durch Rückbildung einzelner Formen entſtehen. N 
Zur Beſtätigung dieſes Geſetzes will ich Ihnen hier wieder nur 
die wichtigſte von allen Thiergruppen, den Stamm der Wirbelthiere 
anführen. Die älteſten foſſilen Wirbelthierreſte, welche wir kennen, 
gehören der tiefſtehenden Fiſchelaſſe an. Auf dieſe folgten ſpäterhin 
die vollkommneren Amphibien, dann die Reptilien, und endlich in 
noch viel ſpäterer Zeit die höchſtorganiſirten Wirbelthierclaſſen, die 
Vögel und Säugethiere. Von den letzteren erſchienen zuerſt nur die 
niedrigſten und unvollkommenſten Formen, ohne Placenta, die Beu— 
telthiere, und viel ſpäter wiederum die vollkommneren Säugethiere, 
mit Placenta. Auch von dieſen traten zuerſt nur niedere, ſpäter 
höhere Formen auf, und erſt in der jüngern Tertiärzeit entwickelte 
ſich aus den letzteren allmählich der Menſch. 
Verfolgen Sie die hiſtoriſche Entwickelung des Pflanzenreichs, 
ſo finden Sie hier daſſelbe Geſetz beſtätigt. Auch von den Pflanzen 
