336 Ablagerung der verſteinerungsführenden Erdſchichten. 
Fall. Vielmehr iſt die handgreifliche Schöpfungsurkunde, welche in 
den Verſteinerungen begraben liegt, über alle Maaßen unvollſtän— 
dig. Daher erſcheint es jetzt vor Allem nothwendig, dieſe Urkunde 
kritiſch zu prüfen, und den Werth, welchen die Verſteinerungen für 
die Entwickelungsgeſchichte der organiſchen Stämme beſitzen, zu be— 
ſtimmen. Da ich Ihnen die allgemeine Bedeutung der Verſteine— 
rungen als „Denkmünzen der Schöpfung“ bereits früher erörtert 
habe, als wir Cuvier's Verdienſte um die Petrefactenkunde be— 
trachteten, ſo können wir jetzt ſogleich zur Unterſuchung der Bedin— 
gungen und Verhältniſſe übergehen, unter denen die organiſchen 
Körperreſte verſteinert und in mehr oder weniger kenntlicher Form 
erhalten wurden. 
In der Regel finden wir Verſteinerungen oder Petrefacten nur 
in denjenigen Geſteinen eingeſchloſſen, welche ſchichtenweiſe als 
Schlamm im Waſſer abgelagert wurden, und welche man deshalb 
neptuniſche, geſchichtete oder ſedimentäre Geſteine nennt. Die Ab— 
lagerung ſolcher Schichten konnte natürlich erſt beginnen, nachdem 
im Verlaufe der Erdgeſchichte die Verdichtung des Waſſerdampfes 
zu tropfbarflüſſigem Waſſer erfolgt war. Seit dieſem Zeitpunkt, 
welchen wir im letzten Vortrage bereits betrachtet hatten, begann 
nicht allein das Leben auf der Erde, ſondern auch eine ununterbro— 
chene und höchſt wichtige Umgeſtaltung der erſtarrten anorganiſchen 
Erdrinde. Das Waſſer begann ſeitdem jene außerordentlich wichtige 
mechaniſche Wirkſamkeit, durch welche die Erdoberfläche fortwährend, 
wenn auch langſam, umgeſtaltet wird. Ich darf wohl als bekannt 
vorausſetzen, welchen außerordentlich bedeutenden Einfluß in dieſer 
Beziehung noch jetzt das Waſſer in jedem Augenblick ausübt. In— 
dem es als Regen niederfällt, die oberſten Schichten der Erdrinde 
durchſickert und von den Erhöhungen in die Vertiefungen herabfließt, 
löſt es verſchiedene mineraliſche Beſtandtheile des Bodens chemiſch 
auf und ſpült mechaniſch die locker zuſammenhängenden Theilchen 
ab. An den Bergen herabfließend führt das Waſſer den Schutt 
derſelben in die Ebene oder lagert ihn als Schlamm im ſtehenden 
