338 Eintheilung der organischen Erdgeſchichte in geologische Perioden. 
Bevölkerung von Thieren und Pflanzen. Wenn die Leichen derſelben 
auf den Boden der Gewäſſer herabſanken, drückten fie ihre Körper- 
form in dem weichen Schlamme ab, und unverwesliche Theile, harte 
Knochen, Zähne, Schalen u. ſ. w. wurden unzerſtört in demſelben 
eingeſchloſſen. Sie blieben in dem Schlamm, der ſich zu neptuniſchen 
Geſtein verdichtete, erhalten, und dienten nun als Verſteinerungen 
zur Charakteriſtik der betreffenden Schichten. Durch ſorgfältige Ver— 
gleichung der verſchiedenen über einander gelagerten Schichten und der 
in ihnen enthaltenen Verſteinerungen iſt es ſo möglich geworden, ſo— 
wohl das relative Alter der Schichten und Schichtengruppen zu beſtim— 
men, als auch die Hauptmomente der Phylogenie oder der Entwicke— 
lungsgeſchichte der Thier- und Pflanzenſtämme empiriſch feſtzuſtellen. 
Die verſchiedenen über einander abgelagerten Schichten der nep— 
tuniſchen Geſteine, welche in ſehr mannichfaltiger Weiſe aus Kalk, 
Thon und Sand zuſammengeſetzt ſind, haben die Geologen gruppen— 
weiſe in ein ideales Syſtem zuſammengeſtellt, welches dem ganzen 
Zuſammenhang der organiſchen Erdgeſchichte entſpricht, d. h. desje— 
nigen Theiles der Erdgeſchichte, während deſſen organiſches Leben 
exiſtirte. Wie die ſogenannte „Weltgeſchichte“ in größere oder kleinere 
Perioden zerfällt, welche durch den zeitweiligen Entwickelungszuſtand 
der bedeutendſten Völker charakteriſirt und durch hervorragende Ereig— 
niſſe von einander abgegrenzt werden, ſo theilen wir auch die unend— 
lich längere organiſche Erdgeſchichte in eine Reihe von größeren oder 
kleineren Perioden ein. Jede dieſer Perioden iſt durch eine charakte— 
riſtiſche Flora und Fauna, durch die beſonders ſtarke Entwickelung 
einer beſtimmten Pflanzen- oder Thiergruppe ausgezeichnet, und jede 
iſt von der vorhergehenden und folgenden Periode durch einen auffal— 
lenden theilweiſen Wechſel in der Zuſammenſetzung der Thier- und 
Pflanzenbevölkerung getrennt. 
Für die nachfolgende Ueberſicht des hiſtoriſchen Entwickelungs— 
ganges, den die großen Thier- und Pflanzenſtämme genommen ha— 
ben, iſt es nothwendig, zunächſt hier die ſyſtematiſche Claſſification 
der neptuniſchen Schichtengruppen und der denſelben entſprechenden 
