340 Die fünf Zeitalter der organischen Erdgeſchichte. 
Die fünf großen Hauptabſchnitte der organiſchen Erdgeſchichte 
oder der paläontologiſchen Entwickelungsgeſchichte bezeichnen wir als 
primordiales, primäres, ſecundäres, tertiäres und quartäres Zeitalter. 
Jedes iſt durch die vorwiegende Entwickelung beſtimmter Thier- und 
Pflanzengruppen in demſelben beſtimmt charakteriſirt, und wir könn— 
ten demnach auch die fünf Zeitalter einerſeits durch die natürlichen 
Hauptgruppen des Pflanzenreichs, andererſeits durch die verſchiedenen 
Klaſſen des Wirbelthierſtammes anſchaulich bezeichnen. Dann wäre 
das erſte oder primordiale Zeitalter dasjenige der Tange und Schä— 
delloſen, das zweite oder primäre Zeitalter das der Farne und 
Fiſche, das dritte oder ſecundäre Zeitalter das der Nadelwälder und 
Schleicher, das vierte oder tertiäre Zeitalter das der Laubwälder 
und Säugethiere, endlich das fünfte oder quartäre Zeitalter das— 
jenige des Menſchen und ſeiner Cultur. Die Abſchnitte oder Perio— 
den, welche wir in jedem der fünf Zeitalter unterſcheiden (S. 344), 
werden durch die verſchiedenen Syſteme von Schichten beſtimmt, 
in die jedes der fünf großen Terrains zerfällt (S. 345). Laſſen 
Sie uns jetzt noch einen flüchtigen Blick auf die Reihe dieſer Syſteme 
und zugleich auf die Bevölkerung der fünf großen Zeitalter werfen. 
Den erſten und längſten Hauptabſchnitt der organiſchen Erd— 
geſchichte bildet die Primordialzeit oder das Zeitalter der 
Tangwälder, das auch das archolithiſche oder archozoiſche Zeitalter 
genannt werden kann. Es umfaßt den ungeheuren Zeitraum von 
der erſten Urzeugung, von der Entſtehung des erſten irdiſchen Orga— 
nismus, bis zum Ende der ſiluriſchen Schichtenbildung. Während 
dieſes unermeßlichen Zeitraums, welcher wahrſcheinlich viel länger 
war, als alle übrigen vier Zeiträume zuſammengenommen, lagerten 
ſich die drei mächtigſten von allen neptuniſchen Schichtenſyſtemen ab, 
nämlich zu unterſt das laurentiſche, darüber das ca mbriſch e und 
darüber das ſiluriſche Syſtem. Die ungefähre Dicke oder Mäch⸗ 
tigkeit dieſer drei Syſteme zuſammengenommen beträgt ſiebzigtauſend 
Fuß. Davon kommen ungefähr 30,000 auf das laurentiſche, 18,000 
auf das cambriſche und 22,000 auf das ſiluriſche Syſtem. Die 
