348 Glaciale und poftglaciale Periode. 
ſtem zerfällt ſelbſt wieder in zwei Formationen, in die älteren gla— 
cialen und die neueren poſtglacialen Bildungen. Während der 
älteren Diluvialzeit nämlich fand jene außerordentlich merkwürdige 
Erniedrigung der Erdtemperatur ſtatt, welche zu einer ausgedehnten 
Vergletſcherung der gemäßigten Zonen führte. Die hohe Bedeutung, 
welche dieſe „Eiszeit“ oder Glacial-Periode für die geogra— 
phiſche und topographiſche Verbreitung der Organismen gewonnen hat, 
iſt bereits im vorhergehenden Vortrage auseinander geſetzt worden 
(S. 324). Auch die auf die Eiszeit folgende „Nacheiszeit“, die poſt— 
glaciale Periode oder die neuere Diluvialzeit, während welcher 
die Temperatur wiederum ſtieg, und das Eis ſich nach den Polen 
zurückzog, war für die gegenwärtige Geſtaltung der chorologiſchen Ver— 
hältniſſe höchſt bedeutungsvoll. 
Der biologiſche Charakter der Quartärzeit liegt weſentlich in der 
Entwickelung und Ausbreitung des menſchlichen Organismus und 
ſeiner Cultur. Weit mehr als jeder andere Organismus hat der 
Menſch umgeſtaltend, zerſtörend und neubildend auf die Thier- und 
Pflanzenbevölkerung der Erde eingewirkt. Aus dieſem Grunde, — 
nicht weil wir dem Menſchen im Uebrigen eine privilegirte Aus— 
nahmeſtellung in der Natur einräumen, — können wir mit vollem 
Rechte die Ausbreitung des Menſchen mit ſeiner Cultur als Beginn 
eines beſonderen letzten Hauptabſchnitts der organiſchen Erdgeſchichte 
bezeichnen. Wahrſcheinlich fand allerdings die körperliche Entwickelung 
des Urmenſchen aus menſchenähnlichen Affen bereits in der jüngeren 
oder pliocenen, vielleicht ſogar ſchon in der mittleren oder miocenen 
Tertiärzeit ſtatt. Allein die eigentliche Entwickelung der menſchli— 
chen Sprache, welche wir als den wichtigſten Hebel für die Ausbil— 
dung der eigenthümlichen Vorzüge des Menſchen und ſeiner Herrſchaft 
über die übrigen Organismen betrachten, fällt wahrſcheinlich erſt in 
jenen Zeitraum, welchen man aus geologiſchen Gründen als pleiſto— 
cene oder diluviale Zeit von der vorhergehenden Pliocenperiode trennt. 
Jedenfalls iſt derjenige Zeitraum, welcher ſeit der Entwickelung der 
menſchlichen Sprache bis zur Gegenwart verfloß, mag derſelbe auch 
