356 Geringe Ausdehnung der paläontologiſchen Erfahrungen. 
rungen aufzufinden. Ein Fingerzeig dafür iſt uns durch die merk— 
würdigen Verſteinerungen gegeben, die man an den wenigen, ge— 
nauer unterſuchten Punkten von Afrika und Aſien, in den Kapge— 
genden und am Himalaya aufgefunden hat. Eine Reihe von ganz 
neuen und ſehr eigenthümlichen Thierformen iſt uns dadurch bekannt 
geworden. Freilich müſſen wir andrerſeits erwägen, daß der aus— 
gedehnte Boden der jetzigen Meere vorläufig für die paläontologi— 
ſchen Forſchungen ganz unzugänglich iſt, und daß wir den größten 
Theil der hier ſeit uralten Zeiten begrabenen Verſteinerungen ent— 
weder niemals oder im beſten Fall erſt nach Verlauf vieler Jahr— 
tauſende werden kennen lernen, wenn durch allmähliche Hebungen 
der gegenwärtige Meeresboden mehr zu Tage getreten ſein wird. 
Wenn Sie bedenken, daß die ganze Erdoberfläche zu ungefähr drei 
Fünftheilen aus Waſſer und nur zu zwei Fünftheilen aus Feſtland 
beſteht, ſo können Sie ermeſſen, daß auch in dieſer Beziehung die 
paläontologiſche Urkunde eine ungeheure Lücke enthält. 
Nun kommen aber noch eine Reihe von Schwierigkeiten für die 
Paläontologie hinzu, welche in der Natur der Organismen ſelbſt be— 
gründet ſind. Vor allen iſt hier hervorzuheben, daß in der Regel nur 
harte und feſte Körpertheile der Organismen auf den Boden des Mee— 
res und der ſüßen Gewäſſer gelangen und hier in Schlamm einge— 
ſchloſſen und verſteinert werden können. Es ſind alſo namentlich die 
Knochen und Zähne der Wirbelthiere, die Kalkſchalen der Weichthiere, 
die Chitinſkelete der Gliederthiere, die Kalkſkelete der Sternthiere und 
Corallen, ferner die holzigen, feſten Theile der Pflanzen, die einer 
ſolchen Verſteinerung fähig ſind. Die weichen und zarten Theile da— 
gegen, welche bei den allermeiſten Organismen den bei weitem größ— 
ten Theil des Körpers bilden, gelangen nur ſehr ſelten unter ſo gün— 
ſtigen Verhältniſſen in den Schlamm, daß ſie verſteinern, oder daß 
ihre äußere Form deutlich in dem erhärteten Schlamme ſich abdrückt. 
Nun bedenken Sie, daß ganze große Klaſſen von Organismen, wie 
z. B. die Meduſen, die nackten Mollusken, welche keine Schale haben, 
ein großer Theil der Gliederthiere, faſt alle Würmer und ſelbſt die 
