446 Aelteſte Thierformen: Protaseus, Prothelmis. 
Die einſtmalige Exiſtenz dieſer fünf älteſten, auf einander folgenden 
Stammformen, welche im laurentiſchen Zeitalter gelebt haben müſſen, 
folgt unmittelbar aus dem biogenetiſchen Grundgeſetz, aus dem Paralle— 
lismus und dem mechaniſchen Cauſalzuſammenhang der Ontogeneſis 
und der Phylogeneſis (vergl. S. 444). Wir können in unſerem ge— 
nealogiſchen Syſtem des Thierreichs alle dieſe längſt ausgeſtorbenen 
Thierformen, die wegen ihrer weichen Leibesbeſchaffenheit keine foſſi— 
len Reſte hinterlaſſen konnten, in dem Stamme der Urthiere (Pro— 
tozoa) unterbringen, der außerdem auch die heute noch lebenden 
Infuſorien und Gregarinen enthält. 
Die phyletiſche Entwickelung der ſechs höheren Thierſtämme, 
welche ſämmtlich von der Gaſträa abſtammen, ſchlug von dieſem 
gemeinſamen Ausgangspunkte aus einen zweifach verſchiedenen Weg 
ein. Mit anderen Worten: die Gaſträaden (wie wir die durch 
den Gaſträa-Typus charakteriſirte Formen-Gruppe nennen können) 
ſpalteten ſich in zwei divergirende Linien oder Zweige. Der eine 
Zweig der Gaſträaden gab die freie Ortsbewegung auf, ſetzte ſich 
auf dem Meeresboden feſt, und wurde ſo durch Anpaſſung an feſt— 
ſitzende Lebensweiſe zum Protascus, zu der gemeinſamen Stamm— 
form der Pflanzenthiere (Zoophyta). Der andere Zweig der 
Gaſträaden behielt die freie Ortsbewegung bei, ſetzte ſich nicht feſt, 
und entwickelte ſich weiterhin zur Prothelmis, der gemeinſamen 
Stammform der Würmer (Vermes). (Vgl. S. 449.) 
Dieſer letztere Stamm (in dem Umfang, wie ihn heutzutage die 
moderne Zoologie begrenzt) iſt phylogenetiſch vom höchſten Intereſſe. 
Unter den Würmern nämlich finden ſich, wie wir nachher ſehen wer— 
den, neben ſehr zahlreichen eigenthümlichen Thierfamilien und neben 
vielen ſelbſtſtändigen Klaſſen auch einzelne ſehr merkwürdige Thier— 
formen, welche als unmittelbare Uebergangsformen zu den 
vier höheren Thierſtämmen betrachtet werden können. Sowohl die 
vergleichende Anatomie als die Ontogenie dieſer Würmer läßt uns in 
ihnen die nächſten Blutsverwandten derjenigen ausgeſtorbenen Thier— 
formen erkennen, welche die urſprünglichen Stammformen der vier 
